Una disputa entre dos importantes agencias de agua de California amenaza con descarrilar un acuerdo duramente ganado diseñado para proteger un río que abastece a 40 millones de personas en el oeste de Estados Unidos.

El Distrito de Riego Imperial, el mayor receptor individual de agua del río Colorado, el martes demandó a una empresa de servicios de agua de Los Ángeles que acordó contribuir con la mayor parte del agua de California a un embalse clave en virtud de un plan de contingencia de sequía de varios estados.

La acción se produjo el mismo día en que el presidente Donald Trump aprobó una legislación federal para implementar el plan. que Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo Mexico, Utah y Wyoming pasaron años negociando.

El acuerdo está destinado a evitar que los dos embalses más grandes del país en el río Colorado caigan tan bajo que no puedan suministrar agua o producir energía hidroeléctrica en medio de una sequía prolongada y el cambio climático.

El Distrito de Riego Imperial dijo que no se uniría al plan de sequía a menos que asegurara $ 200 millones en fondos federales para abordar los peligros para la salud y el medio ambiente en el Mar de Salton. Un masivo, lago salado al sureste de Los Ángeles.

El Distrito Metropolitano del Agua, que sirve a Los Ángeles, esencialmente eliminó a Imperial del plan de sequía para evitar retrasos en su implementación. Se tomó la cantidad de agua que Imperial se comprometió a contribuir al lago Mead. Con ese, La contribución de Metropolitan podría superar los 2 millones de acres-pies hasta 2026 cuando expire el plan de sequía. Un acre-pie es suficiente agua para abastecer a uno o dos hogares promedio por año.

La demanda de Imperial afirma que el Distrito Metropolitano de Agua eludió una ley ambiental.

"Se desconoce por completo de dónde vendría el suministro de agua y qué impactos ambientales podrían resultar de la necesidad de Metropolitan de adquirir dicha agua para llenar este gran agujero en su suministro de agua," "Imperial escribió en documentos judiciales presentados en la Corte Superior del Condado de Los Ángeles.

Una ley de California requiere que las agencias estatales y locales identifiquen los posibles efectos ambientales de sus acciones y los aborden si es posible. Imperial está pidiendo a la corte que obligue a Metropolitan a cumplir con esa ley, lo que podría retrasar la implementación del plan de sequía más amplio.

Metropolitan ha dicho que almacenar agua en el lago Mead bajo el plan de sequía no requiere revisión bajo la Ley de Calidad Ambiental de California porque cualquier cambio en sus instalaciones sería menor.

"Estamos decepcionados de que el Distrito de Irrigación Imperial esté utilizando el litigio como una herramienta para bloquear la implementación del plan de contingencia por sequía, "El gerente general metropolitano, Jeff Kightlinger, dijo en un comunicado el miércoles." Las partes en el río Colorado deben colaborar durante este tiempo de crisis, no litigar ".

Imperial tomó la postura en diciembre de que el plan de sequía estaría exento de la ley ambiental. El portavoz del distrito, Robert Schettler, dijo el miércoles que se produjo antes de que Metropolitan se desviara de una versión que Imperial aprobó con estipulaciones.

Los siete estados y la Oficina de Reclamación de EE. UU. Han dicho que el plan de sequía no afectará el Mar de Salton, pero el Distrito de Riego Imperial no está convencido.

"La lógica de seguir adelante sin IID era que el DCP (plan de contingencia por sequía) no podía esperar al Salton Sea, ", dijo el miércoles el gerente general Henry Martínez." Este desafío legal va a poner esa lógica a prueba, y el foco ahora estará donde debería haber estado todo el tiempo, el Mar de Salton ".

Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, dijo que no está claro qué pasaría si un juez de California se pone del lado de Imperial y prohíbe al Distrito Metropolitano de Agua firmar los documentos finales para el plan de sequía.

"Ciertamente tendremos que tener algunas conversaciones entre los estados de la cuenca y Reclamación sobre cómo avanzar y lo que podemos o no podemos hacer en ese momento". ", dijo a los periodistas en Phoenix.

Se esperaba que los estados firmaran los documentos finales el próximo mes de acuerdo con un plazo para que México también comience a aportar agua el próximo año. Dijo la portavoz de la Oficina de Reclamación, Patti Aaron. Dijo que la agencia está revisando la demanda por sus posibles efectos, pero se negó a comentar al respecto.

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