Investigadores civiles completaron una demostración de campo de dos semanas aquí el 25 de septiembre utilizando una innovadora tecnología de plasma para degradar y destruir el sulfonato de perfluorooctano y el ácido perfluorooctanoico. conocido como PFOS y PFOA, en aguas subterráneas.

Esta fue la primera demostración de campo del reactor de plasma de contacto mejorado, realizado bajo un contrato del Centro de Ingenieros Civiles de la Fuerza Aérea con el contratista principal de la Universidad de Clarkson y el socio GSI Environmental.

Clarkson y GSI recibieron este proyecto de investigación para demostrar la eficacia de un reactor de plasma para el tratamiento de agua que contiene PFOS y PFOA. Wright-Patterson AFB fue la instalación elegida para la demostración de campo.

El contrato fue el resultado más reciente de un Anuncio Amplio de Agencia de 2011 emitido por AFCEC. Es parte de los esfuerzos en curso de la Fuerza Aérea para identificar posibles soluciones ambientales rentables y sostenibles para la limpieza de aguas subterráneas que contienen concentraciones de PFOS y PFOA. para la Fuerza Aérea, y la nación.

PFOS y PFOA son compuestos químicos sintéticos utilizados durante décadas en muchos productos industriales y de consumo, como utensilios de cocina antiadherentes, telas y alfombras resistentes a las manchas y algunos envases de alimentos. Ambos productos químicos son muy persistentes en el medio ambiente y en el cuerpo humano, lo que significa que no se degradan con el tiempo. Según la Agencia de Protección Ambiental, Existe evidencia de que la exposición al PFOS y al PFOA puede provocar efectos adversos para la salud humana.

El PFOS y el PFOA también forman parte de un grupo más grande de compuestos químicos sintéticos, colectivamente llamadas sustancias per y polifluoroalquilo y denominadas PFAS. La familia de compuestos PFAS es en lo que el equipo de Clarkson-GSI está enfocando su investigación. Si bien las siglas a veces se usan por error de manera intercambiable en conversaciones y en línea, PFOS y PFOA son los compuestos más investigados del grupo PFAS, y son en los que se está enfocando la Fuerza Aérea. El PFOS y el PFOA eran componentes de una espuma de extinción de incendios heredada que la Fuerza Aérea y otros comenzaron a usar en la década de 1970 para extinguir incendios a base de petróleo. Esa espuma contra incendios ha sido eliminada gradualmente por la Fuerza Aérea.

El agua utilizada para la demostración se extrajo de dos pozos de monitoreo en el área de entrenamiento contra incendios de Wright-Patterson.

"Estamos tratando de destruir o degradar las aguas subterráneas afectadas por PFAS utilizando plasma de descarga eléctrica, "explicó la Dra. Selma Mededovic de la Universidad de Clarkson, investigador principal.

El reactor de plasma es un sistema cerrado que utiliza agua, electricidad y gas argón para degradar el PFOS y el PFOA en minutos.

"El gas argón concentra PFAS en la interfaz gas-líquido y se genera plasma en esa interfaz, que luego destruye PFAS, "dijo Mededovic.

Químicamente, el plasma reduce la cadena de moléculas de PFAS a compuestos y elementos más pequeños, a través de varios ciclos. No se necesitan productos químicos ni aditivos adicionales.

"Esta es la única tecnología que realmente destruye las moléculas de PFAS que se ha demostrado a esta escala, no solo los saca del agua, ", dijo el Dr. Tom Holsen de la Universidad de Clarkson y co-investigador principal." Todas las demás demostraciones que conocemos lo eliminan del agua mediante filtración, por lo que todavía hay desechos que contienen PFAS. Nuestro método realmente destruye PFAS ".

Durante esta demostración de dos semanas, se trataron cientos de galones de agua subterránea. Ese tiempo permitió a los ingenieros probar diferentes duraciones y flujos para optimizar la eficiencia de su Laboratorio Móvil de Remediación Ambiental.

"El objetivo general del proyecto era hacer la transición de la tecnología del laboratorio al campo y optimizar las condiciones operativas del sistema móvil, "dijo Stephen Richardson de GSI Environmental, C ª., y co-investigador principal.

Según los investigadores, la siguiente fase de este proyecto será un análisis detallado del agua tratada, y evaluar una mayor ampliación del diseño de su reactor de plasma.

Muestras de agua subterránea de varias bases de la Fuerza Aérea, incluyendo Wright-Patterson AFB, se utilizaron en los primeros estudios.

El agua potable en Wright-Patterson se analiza con regularidad y contiene PFOS / PFOA muy por debajo del nivel de advertencia de salud de por vida de la EPA. La base también alberga una instalación de tratamiento de agua que utiliza carbón activado granulado, en línea desde junio de 2017, y ha filtrado más de 225 millones de galones de agua potable para PFOS y PFOA, hasta la fecha.

El trabajo de investigación y las acciones de mitigación de la Fuerza Aérea están guiados por la Respuesta Ambiental Integral, Ley de indemnización y responsabilidad, o CERCLA, leyes estatales aplicables y el aviso de salud de agua potable de por vida de la EPA de 70 partes por billón.

"El PFOS / PFOA es un problema nacional, e investigaciones como esta podrían conducir a los avances que necesitamos para abordar la posible contaminación, "dijo Mark Correll, Subsecretario Adjunto de Instalaciones de la Fuerza Aérea, Energía y Medio Ambiente. "Esta demostración es otro ejemplo del compromiso de la Fuerza Aérea con nuestra nación, nuestras comunidades y nuestro medio ambiente ".

Con su campus principal ubicado en Potsdam, Nueva York, y programas de posgrado e instalaciones de investigación adicionales en la región de la capital de Nueva York, Faro, Nueva York, y la ciudad de Nueva York, La Universidad de Clarkson es líder en educación tecnológica y desarrollo económico sostenible a través de la enseñanza, beca, investigación e innovación.