Un sitio arqueológico de importancia internacional de medio millón de años en Sussex, Inglaterra, ofrece conocimientos sin precedentes sobre la vida de una especie humana extinta poco conocida, según una nueva investigación de UCL.

Los hallazgos de un meticuloso estudio dirigido por el Instituto de Arqueología de la UCL se detallan en un nuevo libro innovador 'The Horse Butchery Site', publicado por 'Spoilheap Publications' de UCL Archaeology South-East.

El estudio reúne las actividades y movimientos de un grupo de humanos primitivos mientras fabricaban herramientas, incluidas las herramientas óseas más antiguas documentadas en Europa, y sacrificó extensamente un gran caballo 480, Hace 000 años.

Lider del Proyecto, Dr. Matthew Pope (Instituto de Arqueología de la UCL), dijo:"Esta fue una oportunidad excepcionalmente rara de examinar un sitio casi como lo había dejado una población extinta, después de que se hubieran reunido para procesar totalmente el cadáver de un caballo muerto al borde de un pantano costero.

"Increíblemente, hemos podido acercarnos lo más posible a presenciar el movimiento minuto a minuto y los comportamientos de un solo grupo aparentemente unido de humanos primitivos:una comunidad de personas, joven y viejo, trabajando juntos de forma cooperativa y muy social ".

El sitio de la carnicería de caballos es uno de los muchos excavados en canteras cerca de Boxgrove, Sussex, un área de importancia internacional, bajo la tutela de English Heritage, que alberga los restos humanos más antiguos de Gran Bretaña. El sitio fue uno de los muchos excavados en Boxgrove en las décadas de 1980 y 1990 por el Instituto de Arqueología de la UCL bajo la dirección de Mark Roberts.

En el curso de la excavación del sitio, más de 2000 fragmentos de pedernal afilados como navajas se recuperaron de ocho agrupaciones separadas, conocido como dispersión de tallado. Estos son lugares donde los humanos primitivos individuales se arrodillaron para hacer sus herramientas y dejaron una densa concentración de material entre sus rodillas.

Embárcate en un ambicioso rompecabezas para armar los pedernales individuales, los arqueólogos descubrieron que en todos los casos estos primeros humanos estaban haciendo grandes cuchillos de pedernal llamados bifaces, a menudo descrito como la herramienta perfecta de carnicero.

El Dr. Pope comentó:"Establecimos desde el principio que había al menos ocho personas en el sitio haciendo herramientas, y consideró probable que un pequeño grupo de adultos, una 'fiesta de caza', podría haber sido responsable de la carnicería. Sin embargo, nos sorprendió ver rastros de otras actividades y movimientos en el sitio, lo que abrió la posibilidad de que un grupo mucho más grande estuviera presente. Trabajamos con nuestra artista de reconstrucción Lauren Gibson para darle vida al sitio y su complejidad social ".

Un estudio detallado de los huesos del caballo muestra que el animal no solo fue despojado de la carne, pero cada hueso se rompió con martillos de piedra para poder succionar la médula y la grasa líquida. El caballo parece haber sido completamente procesado, con la grasa, médula, órganos internos e incluso el contenido del estómago parcialmente digerido que proporciona una comida nutritiva para el grupo humano primitivo de 30 o 40 individuos previsto para el sitio.

Sin embargo, el caballo proporcionó más que solo comida, y análisis detallado de los huesos por Simon Parfitt (Instituto de Arqueología de la UCL) y la Dra. Silvia Bello (Museo de Historia Natural, London) descubrió que varios huesos se habían utilizado como herramientas llamadas retocadores.

Simon Parfitt dijo:"Estas son algunas de las primeras herramientas que no son de piedra encontradas en el registro arqueológico de la evolución humana. Habrían sido esenciales para fabricar los cuchillos de pedernal finamente hechos que se encuentran en el paisaje más amplio de Boxgrove".

El Dr. Bello agregó:"El hallazgo proporciona evidencia de que las primeras culturas humanas entendieron las propiedades de diferentes materiales orgánicos y cómo se podrían hacer herramientas para mejorar la fabricación de otras herramientas. Junto con la cuidadosa carnicería del caballo y la compleja interacción social insinuada por los patrones de reacondicionamiento de piedra, proporciona más evidencia de que la población humana temprana en Boxgrove era cognitiva, social y culturalmente sofisticado ".

La actividad cooperativa entre un gran número de personas sugiere que estos sitios temporales podrían haber sido espacios muy sociales para la interacción. el aprendizaje y el intercambio de herramientas e ideas. El sitio de la carnicería de caballos en Boxgrove muestra este comportamiento de manera más vívida que cualquier otro sitio descubierto hasta ahora en el registro arqueológico.

Aún quedan preguntas sobre dónde vivía y dormía la gente de Boxgrove e incluso qué es lo que esta gente, atribuido a la especie humana primitiva poco entendida Homo heidelbergensis, parecía. Las respuestas a esas preguntas bien pueden descansar en el paisaje antiguo más amplio de 26 km, que se conserva bajo la moderna Sussex.

Barney Sloane, El Director Nacional de Servicios Especialistas en Historic England dijo:"Esta investigación es un recordatorio oportuno del poder de la arqueología para iluminar detalles de eventos notablemente íntimos a través de un vasto abismo de tiempo y al mismo tiempo para mejorar nuestra comprensión de cómo evolucionaron los seres humanos. El descubrimiento, en una cantera, demuestra claramente el valor de garantizar que nuestras políticas de planificación tengan en cuenta el potencial de la arqueología para el avance científico ".

El proyecto fue financiado por Historic England, el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades (Patrimonio Fragmentado de la Universidad de Bradford) con el apoyo del Instituto de Arqueología de la UCL, el Museo de Historia Natural (apoyado por la Fundación Calleva) y el Museo Británico.