Hoy dia, los lagos alrededor de Ciudad del Cabo están llenos de agua, pero fue hace solo unos años que la segunda ciudad más poblada de Sudáfrica llegó a los titulares mundiales cuando una sequía de varios años agotó sus reservorios, impactando a millones de personas. Ese tipo de evento extremo puede convertirse en la norma, los investigadores advierten ahora.

Usando nuevas simulaciones de alta resolución, Investigadores de la Universidad de Stanford y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) concluyeron que el cambio climático causado por los humanos provocó la sequía del "Día Cero" en el suroeste de Sudáfrica, que lleva el nombre del día, apenas evitado, cuándo sería necesario cortar el suministro de agua municipal de Ciudad del Cabo, de cinco a seis veces más probable. Es más, Tales eventos extremos podrían pasar de ser raros a eventos comunes a finales de siglo, según el estudio, publicado el 9 de noviembre en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"En cierto sentido, la sequía del 'Día Cero' podría haber sido una especie de muestra de lo que podría ser el futuro, "dijo el autor principal Salvatore Pascale, un científico investigador de la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "En el peor de los casos, eventos como la sequía del 'Día Cero' pueden llegar a ser unas 100 veces más probables que en el mundo de principios del siglo XX ".

Factorizar múltiples escenarios climáticos

Usando un sistema de modelado climático conocido como Seamless System for Prediction and EArth System Research (SPEAR), los investigadores simularon la respuesta de los patrones de circulación atmosférica al aumento de los niveles de dióxido de carbono.

El modelo encontró que en un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, una sequía devastadora como la que paralizó Ciudad del Cabo podría afectar a la región dos o tres veces en una década. Incluso en un escenario de emisiones intermedias, el riesgo de sequías de varios años que son más extremas y duran más que la sequía del "Día Cero" aumentará a finales de siglo.

La nueva investigación utiliza modelos de mayor resolución que los que estaban disponibles anteriormente y respalda las conclusiones de estudios anteriores que proyectaban un aumento en el riesgo de sequía. Los hallazgos subrayan la sensibilidad del área a más emisiones y la necesidad de una gestión agresiva del agua.

"La información que podemos proporcionar ahora con estas nuevas herramientas es mucho más precisa, ", Dijo Pascale." Podemos decir con un mayor grado de confianza que el papel que ha tenido el cambio climático antropogénico hasta ahora ha sido bastante grande ".

Preparándose para el futuro

Otras partes del mundo con climas similares a Sudáfrica, incluida California, Australia del Sur el sur de Europa y partes de América del Sur:podrían experimentar sus propias sequías de Día Cero en el futuro, según los investigadores. "Se deben realizar análisis como este para una gestión exhaustiva de los riesgos del agua, "dijo la coautora Sarah Kapnick, un científico físico investigador y subdirector de división en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA.

"Dado el cambio dramático en el riesgo de sequía de varios años, Este trabajo también sirve como ejemplo para que otras regiones exploren sus riesgos cambiantes de sequía, "Los riesgos de sequía emergentes pueden no estar en el radar de los gerentes en otras regiones del mundo que no han experimentado un evento de sequía poco común", dijo Kapnick.

Sequías meteorológicas, o déficit de precipitaciones, como el que afectó a Ciudad del Cabo tienen un alto impacto social y económico. Según estimaciones, Los menores rendimientos de los cultivos por la sequía del "Día Cero" causaron una pérdida económica de alrededor de $ 400 millones, además de decenas de miles de puestos de trabajo.

"Este estudio muestra que estos eventos serán más probables en el futuro dependiendo de qué tan enérgicos seamos para abordar el problema climático, ", Dijo Pascale." Puede ser catastrófico o simplemente un poco mejor, pero aún peor de lo que es ahora, esto está tratando de dar alguna indicación sobre cómo podría ser el futuro ".

Tres años consecutivos de inviernos secos entre 2015 y 2017 en el suroeste de Sudáfrica provocaron una grave escasez de agua entre 2017 y 2018. Ciudad del Cabo nunca llegó al "Día cero, "en parte porque las autoridades implementaron restricciones de agua durante todo el período, prohibir el uso de agua al aire libre y no esencial, Fomentar el lavado de los inodoros con aguas grises y, finalmente, limitar el consumo a unos 13 galones por persona en febrero de 2018. Ese nivel de conservación era extraño para muchos residentes del destino turístico costero y probablemente sería discordante para muchos en los EE. UU. donde la persona promedio pasa de 80 a 100 galones por día, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

"Estoy seguro de que muchos residentes de Ciudad del Cabo han olvidado lo que sucedió ahora que los lagos y las reservas de agua han vuelto a la normalidad, ", Dijo Pascale." Pero este es el momento de repensar la antigua forma de administrar el agua para un futuro en el que habrá menos agua disponible ".