La capacidad de la selva amazónica para almacenar carbono en un clima cambiante estará determinada en última instancia por la rapidez con la que mueren los árboles y lo que los mata. Ahora, Un gran estudio nuevo ha desentrañado qué factores controlan las tasas de mortalidad de los árboles en los bosques amazónicos y ayuda a explicar por qué la mortalidad de los árboles está aumentando en toda la cuenca del Amazonas.

Este gran análisis encontró que la tasa de crecimiento promedio de las especies de árboles es el principal factor de riesgo detrás de la muerte de los árboles del Amazonas. con árboles de crecimiento más rápido que mueren a una edad más temprana. Estos hallazgos tienen importantes consecuencias para nuestra comprensión del futuro de estos bosques. El cambio climático tiende a seleccionar especies de rápido crecimiento. Si los bosques seleccionados por el cambio climático son más propensos a morir más jóvenes, también almacenarán menos carbono.

El estudio, codirigido por las universidades de Birmingham y Leeds en colaboración con más de 100 científicos, es el primer análisis a gran escala de las causas de la muerte de árboles en la Amazonía y utiliza registros a largo plazo recopilados por la red internacional RAINFOR.

Los resultados publicados en Comunicaciones de la naturaleza , muestran que las tasas de crecimiento a nivel de especie son un factor de riesgo clave para la mortalidad de los árboles.

"Comprender los principales impulsores de la muerte de los árboles nos permite predecir y planificar mejor las tendencias futuras, pero esta es una tarea enorme, ya que hay más de 15, 000 especies diferentes de árboles en la Amazonía, "dijo la autora principal, la Dra. Adriane Esquivel-Muelbert, del Instituto de Investigaciones Forestales de Birmingham.

Dr. David Galbraith, de la Universidad de Leeds agregó:"Encontramos una fuerte tendencia a que las especies de crecimiento más rápido mueran más, lo que significa que tienen una vida útil más corta. Si bien el cambio climático ha proporcionado condiciones favorables para estas especies, debido a que también mueren más rápidamente, el servicio de secuestro de carbono proporcionado por los árboles del Amazonas está disminuyendo ".

La mortalidad de los árboles es un evento poco común, por lo que para comprenderlo realmente se requieren grandes cantidades de datos. La red RAINFOR ha reunido más de 30 años de contribuciones de más de 100 científicos. Incluye registros de 189 parcelas de una hectárea, cada uno visitado y monitoreado en promedio cada 3 años. Cada visita, Los investigadores miden todos los árboles de más de 10 cm de diámetro, así como el estado de cada árbol.

En total más de 124, Se siguieron 000 árboles vivos, y 18, 000 muertes de árboles registradas y analizadas. Cuando los árboles mueren el investigador sigue un protocolo fijo para desentrañar la causa real de la muerte. "Esto implica información detallada, trabajo forense y equivale a un esfuerzo masivo de 'CSI Amazon' realizado por investigadores calificados de una docena de países ", señaló el profesor Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds.

Dra. Beatriz Marimón, de UNEMAT, quien coordina varias parcelas en el centro de Brasil agregó:"Ahora que podemos ver más claramente lo que está sucediendo en todo el bosque, hay claras oportunidades de acción. Descubrimos que la sequía también está provocando la muerte de los árboles, pero hasta ahora solo en el sur del Amazonas. Lo que está sucediendo aquí debería servir como un sistema de alerta temprana, ya que debemos evitar que el mismo destino se apodere de los árboles en otros lugares ".