A medida que la sociedad enfrenta el desafío de limitar el calentamiento a no más de 2 grados Celsius, Una nueva investigación encuentra una aparente contradicción:lograr ese objetivo no requiere necesariamente reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero, como se pide en el Acuerdo de París. Pero bajo ciertas condiciones, incluso cero emisiones podría no ser suficiente.

El Acuerdo de París, un esfuerzo global para responder a las amenazas del cambio climático causado por el hombre, estipula que el calentamiento se limitará a entre 1,5 grados C (2,7 grados Fahrenheit) y 2 grados C (3,6 grados F). También estipula que los países logren cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en la segunda mitad de este siglo. Pero la relación entre los dos (¿es el objetivo de emisiones suficiente o incluso necesario para alcanzar el objetivo de temperatura?) No se ha entendido bien.

En un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático , Los científicos utilizaron un modelo informático para analizar una variedad de posibles escenarios futuros para comprender mejor cómo se conectan las reducciones de emisiones y los objetivos de temperatura. El estudio, publicado el 26 de marzo de fue dirigido por Katsumasa Tanaka en el Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón y fue coautor de Brian O'Neill en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU.

"Lo que encontramos es que los dos goles no siempre van de la mano, ", Dijo Tanaka." Si cumplimos los objetivos de temperatura sin sobrepasarlos primero, no tenemos que reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero si reducimos las emisiones a cero, es posible que aún no logremos los objetivos de temperatura si no reducimos las emisiones con la suficiente rapidez ".

El equipo también descubrió que si las temperaturas sobrepasan el objetivo temporalmente tiene un impacto crítico en la escala de reducciones de emisiones necesarias.

"Si superamos el objetivo de temperatura, tenemos que reducir las emisiones a cero. Pero eso no será suficiente ", Dijo Tanaka." Tendremos que ir más allá y hacer que las emisiones sean significativamente negativas para que las temperaturas vuelvan al objetivo para fines de siglo ".

La investigación fue apoyada por el Fondo de Investigación Ambiental y Desarrollo Tecnológico (2-1702) de la Agencia de Restauración y Conservación Ambiental en Japón y por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Patrocinador de NCAR.

Redactado en 2015, el Acuerdo de París ha sido ratificado por más de 170 países. El presidente Donald Trump anunció el año pasado la intención de retirar a Estados Unidos del acuerdo.

Modelando el problema desde ambos lados

Para el estudio, los investigadores utilizaron un modelo de evaluación integrado simplificado que tiene en cuenta las conexiones físicas entre los gases de efecto invernadero y la temperatura media global en el clima, así como los costos económicos de la reducción de emisiones.

"Investigamos la coherencia entre los objetivos de París de dos formas. Primero, preguntamos:¿Qué sucede si solo cumple con el objetivo de temperatura de la manera más económica? ¿Cómo serían las emisiones? ", Dijo O'Neill, un científico senior de NCAR. "Entonces dijimos, cumplamos con la meta de emisiones y veamos qué tipo de temperaturas obtienes ".

El equipo generó 10 escenarios diferentes. Descubrieron que el calentamiento de la Tierra podría estabilizarse en 1,5 o 2 grados C, sin sobrepasar el objetivo, reduciendo drásticamente las emisiones a corto plazo. Por ejemplo, Las emisiones totales de gases de efecto invernadero deberían reducirse en aproximadamente un 80 por ciento para 2033 para alcanzar el objetivo de 1,5 grados o en aproximadamente dos tercios para 2060 para alcanzar el objetivo de 2 grados. En ambos casos, las emisiones podrían entonces estabilizarse sin caer nunca a cero.

Debido a la dificultad de realizar cortes tan pronunciados, los científicos también observaron escenarios en los que se permitió que la temperatura sobrepasara temporalmente los objetivos, volviendo a 1,5 o 2 grados a finales de siglo. En el escenario de sobreimpulso de 1,5 grados, las emisiones caen a cero en 2070 y luego permanecen negativas durante el resto del siglo. (Las emisiones negativas requieren actividades que reduzcan el dióxido de carbono de la atmósfera). Para el escenario de sobreimpulso temporal de 2 grados, las emisiones caen a cero en 2085 y también se vuelven negativas, pero por un período de tiempo más corto.

Por otro lado, los científicos también observaron escenarios en los que establecían los niveles de emisiones en lugar de la temperatura. En esos casos, analizaron lo que sucedería si las emisiones se redujeran a cero a mediados de siglo (2060) o al final del siglo (2100). En el primer caso, la temperatura global alcanzó su punto máximo alrededor del objetivo de 2 grados y luego disminuyó. Pero en el segundo caso, la temperatura subió por encima de los 2 grados alrededor de 2043 y permaneció allí durante un siglo o más.

"El momento en el que se reducen las emisiones realmente importa, O'Neill dijo:"Podríamos cumplir el objetivo establecido en el Acuerdo de París de reducir las emisiones a cero en la segunda mitad del siglo y aún así perder los objetivos de temperatura en el mismo acuerdo si esperamos tomar medidas".

El nuevo estudio es parte de un creciente cuerpo de investigación que busca comprender y definir mejor lo que se necesita para cumplir con el Acuerdo de París. Por ejemplo, otro estudio reciente, dirigido por Tom Wigley, un científico del clima de la Universidad de Adelaide que tiene un nombramiento honorario en NCAR, también analiza la cantidad y el momento de los recortes de emisiones necesarios para estabilizar el aumento de la temperatura global en 1,5 o 2 grados por encima de los niveles preindustriales. Este trabajo se centra en particular en las implicaciones para las emisiones de dióxido de carbono, el componente principal de la categoría más amplia de emisiones de gases de efecto invernadero que conforma el objetivo de emisiones de París.

O'Neill y Tanaka creen que su trabajo podría ser útil a medida que los países comienzan a informar sobre el progreso que han logrado en la reducción de sus emisiones y ajustan sus objetivos. Estos períodos de informes y reajustes, conocidos como inventarios globales, se formalizan como parte del Acuerdo de París y ocurren cada cinco años.

"Nuestro estudio y otros pueden ayudar a proporcionar a los países una comprensión más clara del trabajo que se debe hacer para cumplir con los objetivos establecidos en el acuerdo. Creemos que el Acuerdo de París necesita este nivel de interpretación científica, "Dijo Tanaka.