Los cultivos cerca de Chernobyl todavía están contaminados debido al accidente nuclear de 1986, muestra una nueva investigación.

Los científicos analizaron granos como el trigo, centeno, avena y cebada y se encontraron concentraciones de isótopos radiactivos (estroncio 90 y / o cesio 137) por encima de los límites de seguridad oficiales de Ucrania en casi la mitad de las muestras.

Los investigadores también examinaron muestras de madera y encontraron que tres cuartas partes contenían concentraciones de estroncio 90 por encima de los límites ucranianos para leña.

El estudio fue realizado por los Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter y el Instituto Ucraniano de Radiología Agrícola.

"Nos centramos en el estroncio 90 porque se sabe que actualmente está presente en el suelo principalmente en forma biodisponible, lo que significa que puede ser absorbido por las plantas, "dijo la autora principal, la Dra. Iryna Labunska, de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter.

"La supervisión del gobierno de Ucrania de los productos que contienen estroncio 90 finalizó en 2013, pero nuestro estudio muestra claramente que esto debe continuar.

"La gente debe estar consciente de la contaminación constante del suelo y las plantas, y necesitan ser asesorados sobre los métodos agrícolas y de remediación más seguros.

"Encontramos niveles muy altos de estroncio 90 en la ceniza de madera; sin embargo, muchas personas todavía usan la ceniza de sus incendios como fertilizante para cultivos".

Dr. David Santillo, también de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace, agregó:"Nuestros hallazgos apuntan a la contaminación continua y la exposición humana, agravado por la falta de un seguimiento de rutina oficial.

"Esta investigación también destaca el potencial de que la radiación derivada de Chernobyl se propague más ampliamente de nuevo a medida que se utiliza cada vez más madera para la generación de energía en la región".

El estudio analizó 116 muestras de granos recolectadas durante 2011-19 de campos en 13 asentamientos en el distrito de Ivankiv de Ucrania, a unos 50 km al sur de la planta de energía y fuera de su "zona de exclusión".

Se recolectaron muestras de madera, principalmente de pino, de 12 ubicaciones en el mismo distrito durante 2015-19.

El estudio encontró:

• El 45% de las muestras de cereales de la parte noreste del distrito de Ivankiv contenían estroncio 90 en niveles superiores a los permitidos para el consumo humano. Es probable que esta situación persista durante al menos otra década.
• Teniendo en cuenta tanto el estroncio 90 como el cesio 137, Las concentraciones de actividad combinadas de estos isótopos estuvieron por encima de los niveles permisibles en el 48% de las muestras de granos.
• Sin embargo, Los datos modelados muestran que la mayor parte del distrito de Ivankiv podría producir granos que contengan estroncio 90 por debajo de los niveles correspondientes permitidos en Ucrania.
• En el caso de la madera, se estima que los niveles de estroncio 90 podrían exceder los niveles permitidos para la leña en los bosques de vastas áreas en el noreste del distrito de Ivankiv.
• La madera de estos territorios todavía puede contener estroncio 90 por encima de los niveles permitidos a finales de este siglo.
• En una muestra de ceniza de un horno de leña doméstico, El estroncio 90 se encontró en un nivel 25 veces mayor que en la muestra de madera más contaminada recolectada en este estudio.

Los autores recomiendan:

• Restablecer los programas de monitoreo ambiental y alimentario, y garantizar que se financien adecuadamente en el futuro.
• Políticas agrícolas impulsadas por el gobierno, como el encalado y el uso de fertilizantes orgánicos, lo que podría reducir las concentraciones de estroncio 90 aproximadamente a la mitad.
• Disminuir o eliminar el uso de madera contaminada radiactivamente en incendios.
• Establecer un programa para monitorear la contaminación radiactiva de cenizas tanto en los hogares como en la central térmica local (TPP).
• Proporcionar a la población información sobre la manipulación segura de cenizas contaminadas radiactivamente. y el establecimiento de un servicio centralizado de eliminación de esas cenizas.

Profesor Valery Kashparov, Director del Instituto Ucraniano de Radiología Agrícola, añadió:"La contaminación de los cereales y la madera que se cultivan en el distrito de Ivankiv sigue siendo motivo de gran preocupación y merece una investigación más urgente.

"Similar, Se necesitan con urgencia más investigaciones para evaluar los efectos del TPP de Ivankiv en el medio ambiente y los residentes locales, que aún permanecen en su mayoría desconocidos ".

En un estudio anterior, los investigadores encontraron que la leche en partes de Ucrania tenía niveles de radiactividad hasta cinco veces superiores al límite de seguridad oficial del país.