Científicos de la Universidad de California, Riverside ha detectado un temblor tectónico espontáneo, una firma de terremotos lentos en las profundidades de la superficie de la tierra, en la región de Anza Gap de la falla de San Jacinto. Se cree que los temblores tectónicos aumentan la probabilidad de un moderado a grande, terremoto dañino que ocurre cerca de la superficie de la tierra al alterar la tensión a lo largo de la falla.

Abhijit Ghosh, profesor asistente de ciencias de la tierra en la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR, y Alexandra Hutchinson, un estudiante de posgrado en ciencias de la tierra, publicó la investigación en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América.

El artículo se titula "Temblor tectónico ambiental en la falla de San Jacinto, Cerca de Anza Gap, Detectado por múltiples matrices mini sísmicas ".

La zona de la Falla de San Jacinto, que forma parte del sistema de fallas de San Andreas, corre debajo de áreas densamente pobladas del interior del sur de California, incluido San Bernardino, Redlands, y Moreno Valley. Es la falla más activa en el sur de California y se encuentra a cinco millas del campus de la UCR. Aunque técnicamente no es un límite de placa, la falla de San Jacinto acomoda parte del movimiento que ocurre cuando la placa de América del Norte y la placa del Pacífico se muelen juntas en la falla de San Andrés.

Durante los últimos 200 años, la región de 20 km conocida como Anza Gap es el único tramo a lo largo de la línea de falla de 200 km que no ha experimentado un terremoto de magnitud 5.5 o mayor.

"Mientras que otras regiones de la falla de San Jacinto dan lugar a terremotos pequeños y moderados de forma regular, el Anza Gap es sorprendentemente silencioso, lo que plantea interrogantes sobre cómo está liberando el estrés que acumula, "Dijo Ghosh." Por esa razón, muchos expertos sospechan que esta área está lista para producir un terremoto dañino ".

Utilizando datos de 2011 y un nuevo, método de detección altamente sensible desarrollado por Ghosh llamado "retroproyección multihaz, "los investigadores descubrieron la primera evidencia de un temblor tectónico espontáneo en la brecha de Anza. Se sabe relativamente poco sobre los temblores tectónicos, que se identificaron por primera vez en Japón en 2001. Los investigadores ahora saben que están asociados con un fenómeno llamado "deslizamiento lento, "un movimiento lento y transitorio de placas muy por debajo de la superficie de la tierra que puede durar desde varios minutos hasta varios años y puede ocurrir a diario, anualmente, o en cualquier lugar entre, dependiendo de la avería.

"Si bien se sabe relativamente poco sobre los temblores tectónicos, en parte porque históricamente han sido difíciles de detectar, sabemos que estos temblores son causados ​​por un deslizamiento lento profundo en la falla, y que cuando la parte profunda de la falla se desliza, agrega tensión a la parte poco profunda. En última instancia, esto puede ayudar a causar un terremoto dañino, "Dijo Ghosh.

Ghosh dijo que los sismólogos deberían estudiar más a fondo la actividad de los temblores en el área para aprender cómo las raíces profundas de las zonas de fallas impactan la actividad más cercana a la superficie de la tierra y afectan el peligro de terremotos.

"Los temblores tectónicos y el deslizamiento lento cambiarán la forma en que vemos las fallas. Por ejemplo, nuestra investigación sobre la brecha de Anza muestra que la falla se está deslizando espontáneamente a una profundidad mayor de lo que pensábamos anteriormente, con terremotos lentos que ocurren entre 13 y 24 km de profundidad ".

"Dado que existe una conexión entre el deslizamiento lento y profundo y los terremotos dañinos más cercanos a la superficie, Es posible que los temblores tectónicos nos permitan pronosticar grandes terremotos en el futuro. Se necesita mucha más investigación antes de que eso pueda suceder, aunque."