Cualquiera que tenga un interés pasajero en el medio ambiente mundial sabe que no todo está bien. Pero, ¿qué tan mala es la situación? Nuestro nuevo artículo muestra que las perspectivas para la vida en la Tierra son más espantosas de lo que generalmente se cree.

La investigación publicada hoy revisa más de 150 estudios para producir un crudo resumen del estado del mundo natural. Describimos las probables tendencias futuras en el declive de la biodiversidad, extinción masiva, alteración del clima y intoxicación planetaria. Aclaramos la gravedad de la difícil situación humana y proporcionamos una instantánea oportuna de las crisis que deben abordarse ahora.

Los problemas, todo vinculado al consumo humano y al crecimiento de la población, es casi seguro que empeorará en las próximas décadas. El daño se sentirá durante siglos y amenaza la supervivencia de todas las especies, incluido el nuestro.

Nuestro artículo fue escrito por 17 científicos destacados, incluidos los de la Universidad de Flinders, Universidad de Stanford y la Universidad de California, Los Angeles. Nuestro mensaje puede no ser popular y de hecho es aterrador. Pero los científicos deben ser sinceros y precisos para que la humanidad comprenda la enormidad de los desafíos que enfrentamos.

Entender el problema

Primero, revisamos hasta qué punto los expertos comprenden la escala de las amenazas a la biosfera y sus formas de vida, incluida la humanidad. Alarmantemente, la investigación muestra que las condiciones ambientales futuras serán mucho más peligrosas de lo que los expertos creen actualmente.

Esto se debe en gran parte a que los académicos tienden a especializarse en una disciplina, lo que significa que en muchos casos no están familiarizados con el complejo sistema en el que existen problemas a escala planetaria y sus posibles soluciones.

Y lo que es más, el cambio positivo puede verse obstaculizado por los gobiernos que rechazan o ignoran el asesoramiento científico, e ignorancia del comportamiento humano tanto por parte de los expertos técnicos como de los formuladores de políticas.

Mas ampliamente, El sesgo del optimismo humano (pensar que es más probable que le ocurran cosas malas a otros que a usted mismo) significa que muchas personas subestiman la crisis ambiental.

Los números no mienten

Nuestra investigación también revisó el estado actual del medio ambiente global. Si bien los problemas son demasiado numerosos para cubrirlos en su totalidad aquí, Incluyen:

• Reducción a la mitad de la biomasa vegetal desde la revolución agrícola alrededor del 11, Hace 000 años. En general, los humanos han alterado casi dos tercios de la superficie terrestre de la Tierra
• Alrededor de 1, 300 extinciones de especies documentadas en los últimos 500 años, con muchos más sin registrar. Mas ampliamente, el tamaño de la población de especies animales ha disminuido en más de dos tercios en los últimos 50 años, sugiriendo más extinciones son inminentes
• Aproximadamente 1 millón de especies de plantas y animales en todo el mundo amenazadas de extinción. La masa combinada de mamíferos salvajes hoy en día es menos de una cuarta parte de la masa antes de que los humanos comenzaran a colonizar el planeta. Los insectos también están desapareciendo rápidamente en muchas regiones.
• 85% del área mundial de humedales perdida en 300 años, y más del 65% de los océanos comprometidos en cierta medida por los humanos
• Reducción a la mitad de la cobertura de coral vivo en los arrecifes en menos de 200 años y una disminución de la extensión de pastos marinos en un 10% por década durante el último siglo. Aproximadamente el 40% de los bosques de algas marinas han disminuido en abundancia, y el número de grandes peces depredadores es menos del 30% del de hace un siglo.

Una mala situación que solo empeora

La población humana ha alcanzado los 7.800 millones, el doble de lo que era en 1970, y se prevé que alcance los 10.000 millones en 2050. Más personas equivalen a más inseguridad alimentaria, degradación del suelo, contaminación plástica y pérdida de biodiversidad.

Las altas densidades de población aumentan la probabilidad de pandemias. También impulsan el hacinamiento, desempleo, escasez de viviendas y deterioro de la infraestructura, y puede provocar conflictos que conduzcan a insurrecciones, terrorismo, y guerra.

Esencialmente, los humanos han creado un esquema Ponzi ecológico. Consumo, como porcentaje de la capacidad de la Tierra para regenerarse, ha crecido del 73% en 1960 a más del 170% en la actualidad.

Países de alto consumo como Australia, Canadá y EE. UU. Utilizan múltiples unidades de energía de combustibles fósiles para producir una unidad de energía de los alimentos. Por tanto, el consumo de energía aumentará en un futuro próximo, especialmente a medida que crece la clase media mundial.

Luego está el cambio climático. La humanidad ya ha superado el calentamiento global de 1 ° C este siglo, y superará casi con seguridad 1,5 ° C entre 2030 y 2052. Incluso si todas las naciones parte del Acuerdo de París ratificaran sus compromisos, el calentamiento todavía alcanzaría entre 2,6 ° C y 3,1 ° C para el 2100.

El peligro de la impotencia política

Nuestro artículo encontró que la formulación de políticas globales está muy lejos de abordar estas amenazas existenciales. Asegurar el futuro de la Tierra requiere prudencia, decisiones a largo plazo. Sin embargo, esto se ve obstaculizado por intereses a corto plazo, y un sistema económico que concentra la riqueza entre unos pocos individuos.

Los líderes populistas de derecha con agendas anti-medioambientales están en aumento, y en muchos países, Los grupos de protesta ambientalistas han sido etiquetados como "terroristas". El ecologismo se ha convertido en un arma como ideología política, en lugar de verse correctamente como un modo universal de autoconservación.

Campañas de desinformación financiadas contra la acción climática y la protección forestal, por ejemplo, proteger las ganancias a corto plazo y afirmar que una acción ambiental significativa es demasiado costosa, mientras se ignora el costo más amplio de no actuar. En general, Parece poco probable que las inversiones comerciales se desplacen a una escala suficiente para evitar una catástrofe ambiental.

Cambio de rumbo

Se requiere un cambio fundamental para evitar este espantoso futuro. Específicamente, nosotros y muchos otros sugerimos:

• Abolir el objetivo del crecimiento económico perpetuo
• Revelar el verdadero costo de los productos y actividades al obligar a quienes dañan el medio ambiente a pagar por su restauración, como a través de la fijación de precios del carbono
• Eliminando rápidamente los combustibles fósiles
• Regular los mercados reduciendo la monopolización y limitando la influencia empresarial indebida en las políticas
• Control del cabildeo empresarial de los representantes políticos
• Educar y empoderar a las mujeres de todo el mundo. incluyendo darles control sobre la planificación familiar.

No apartes la mirada

Muchas organizaciones e individuos se dedican a lograr estos objetivos. Sin embargo, sus mensajes no han penetrado suficientemente en la política, económico, ámbitos políticos y académicos para hacer una gran diferencia.

No reconocer la magnitud y gravedad de los problemas que enfrenta la humanidad no es solo ingenuo, es peligroso. Y la ciencia tiene un papel importante que desempeñar aquí.

Los científicos no deben endulzar los abrumadores desafíos que se avecinan. En lugar de, Ellos deberían Dígalo como es . Cualquier otra cosa es, en el mejor de los casos, engañosa, y en el peor de los casos potencialmente letal para la empresa humana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.