La Antártida no es propiedad de nadie, pero hay muchos países interesados ​​en esta isla continental congelada en el fondo de la Tierra.

Si bien existen algunas regulaciones sobre quién puede hacer qué allí, la investigación científica no tiene definición en la legislación antártica. Por lo tanto, cualquier investigación realizada por un país en la Antártida o sobre ella puede interpretarse como ciencia antártica legítima.

Hay 30 países, incluida Australia, bases de operaciones y barcos, y volar aviones hacia y desde pistas de aterrizaje en todo el continente.

Rusia y China han aumentado su presencia en la Antártida durante la última década, con China ahora supuestamente interesada en construir su primer aeródromo permanente.

No es sorprendente que haya un interés significativo en quién está haciendo qué, dónde, especialmente si los países aumentan su inversión en infraestructura antártica con nuevas estaciones, barcos o pistas de aterrizaje.

Sus acciones podrían levantar las cejas y alimentar la especulación. Pero la libertad de los países para comportarse de manera autónoma está guiada por las leyes que se aplican a este continente soberano-neutral.

Tratados y signatarios

Hay 12 signatarios originales del Tratado Antártico de 1959, incluida Australia, y no tienen que demostrar su compromiso con el tratado desde que redactaron las reglas.

Otros 41 países se han adherido desde 1959, y necesitan demostrar compromiso.

Países no signatarios, como Irán o Indonesia, están libres de muchas de estas obligaciones legales.

Hasta que el Tratado Antártico haya sido designado como derecho internacional consuetudinario aplicable a todos los estados por una alta autoridad (como la Corte Internacional de Justicia), los no signatarios pueden esencialmente hacer lo que quieran en la Antártida.

El aparato de la ciencia

La libertad de actividad autónoma de los países signatarios se legitima por el hecho de que la ciencia es la moneda de cambio de la credibilidad en la Antártida. Esto es importante por dos razones:

La investigación científica tiene prioridad legal. Los nuevos signatarios pueden convertirse en tomadores de decisiones cuando hacen ciencia.

La "libertad de investigación científica" se preserva en el artículo II del Tratado Antártico. Indica que los signatarios del tratado pueden realizar investigaciones científicas de cualquier tipo en cualquier lugar de la Antártida, sin el permiso de nadie más.

El Comité Científico de Investigaciones Antárticas (SCAR) coordina la investigación antártica, pero ser miembro no es un requisito previo para hacer ciencia antártica.

Más lejos, el tratado describe el proceso para los nuevos signatarios (es decir, distintos de los 12 originales) para lograr el estatus de Parte Consultiva (toma de decisiones).

Las decisiones se toman por consenso (es decir, todos están de acuerdo o no hay objeciones formales). Así que el "voto" de cada país cuenta y los nuevos países aspiran a ganar un asiento en la mesa para promover sus agendas nacionales.

Se convierten en Partes Consultivas al realizar una "actividad sustancial de investigación científica" (artículo IX.2) y cuando esto se ha logrado a satisfacción de los demás responsables de la adopción de decisiones, serán aceptados.

Respaldo guarro

La demostración de interés en la ciencia antártica se interpretó inicialmente como la construcción de una base o el envío de una expedición (Artículo IX.2). Pero después de la adopción del protocolo ambiental del tratado en 1991, esto fue reinterpretado.

Se alentó a las Partes (pero no legalmente obligadas) a considerar la posibilidad de aprovechar las expediciones científicas nacionales existentes de otros países, y compartir estaciones y otros recursos como barcos y aviones cuando sea posible.

Actualmente solo hay una base científica operada conjuntamente:Concordia, ocupada por Francia e Italia. El aeródromo de Novolazarevskaya es una operación conjunta coordinada por Rusia.

Este estímulo fue diseñado para reducir el potencial de expansión de la huella de las actividades humanas.

En 2017, las Partes Consultivas adoptaron directrices revisadas sobre cómo convertirse en tomadores de decisiones. Estos describen nuevas reglas sobre un concepto que nunca antes se había articulado públicamente en un foro antártico:evaluar la calidad de la investigación científica.

Esto podría frenar la rápida incorporación de nuevos signatarios a la mesa.

Hay limites

Aunque existe libertad para realizar ciencia en cualquier lugar de la Antártida, lo que ningún país no puede hacer es reclamar un territorio sobre la base de sus esfuerzos de investigación.

El tratado excluye expresamente nuevas reclamaciones o la extensión de reclamaciones existentes. Signatarios que realizan investigaciones, y apoyar esos esfuerzos mediante la construcción de una base e infraestructura como una pista de aterrizaje, no puede utilizar esas acciones como base de una reclamación mientras el tratado esté en vigor.

Siete países reclaman territorio antártico:Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y Reino Unido. Otros dos, Estados Unidos y la Federación de Rusia, se han reservado el derecho de reclamar parte o toda la Antártida en el futuro.

Estas reclamaciones en papel están reconocidas por el artículo IV del tratado. Pero su ingeniosa artesanía evita conflictos sobre las reclamaciones y reservas durante la vigencia del Tratado, que, dicho sea de paso, no tiene fecha de vencimiento ni de revisión futura.

Debido a que las libertades del Artículo II permiten que la investigación se lleve a cabo en cualquier parte del continente, las fronteras que delimitan las reclamaciones se vuelven irrelevantes para todos menos para el reclamante.

Una parte tiene la opción de reconocer un reclamo, o no, y no necesita el permiso de nadie para construir una estación o enviar una expedición. Esto significa que los demandantes tienen una capacidad muy limitada para ejercer la soberanía en su territorio. Esto reduce efectivamente su poder al de jurisdicción sólo sobre sus propios nacionales.

El aguijón en la cola es que llevar a cabo una actividad sustancial de investigación científica en la Antártida, incluida la construcción de infraestructura de apoyo, es el camino que los nuevos estados deben tomar para lograr el estatus de toma de decisiones.

Esto solo está limitado por el requisito legal de realizar una evaluación de impacto ambiental de cualquier actividad antes de su inicio.

Independientemente de si el proponente de la actividad cumple con la evaluación ambiental de mejores prácticas, bajo las reglas, ninguna otra parte puede vetar esa actividad.

Esencialmente, cualquier país, sea parte del tratado o no, puede hacer lo que quiera en la Antártida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.