Una cerca electrificada separa el ganado en un pastizal degradado de un pastizal más saludable con pastos forrajeros mejorados. Crédito:Neil Palmer / CIAT
Las excepcionales capacidades del ganado para alterar el clima se deben principalmente al metano, que lanzan a la atmósfera durante su rutina digestiva diaria. La orina de ganado es un infractor climático menos conocido. Produce óxido nitroso (N 2 O), que tiene un poder de calentamiento mucho mayor que el del dióxido de carbono (CO 2 ), el principal impulsor del calentamiento global. Un estudio realizado por el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y sus socios muestra que estos N 2 Las emisiones de O pueden reducirse significativamente mediante pastos de ganado saludables.
Para el estudio, los investigadores recolectaron orina de ganado en sitios de investigación en cinco países de América Latina y el Caribe. Derramaron estas muestras de 500 ml en campos de ganado emparejados clasificados como degradados o sanos, que fue determinada por la cobertura de vegetación. En seis de los siete sitios de prueba, pastos degradados emitieron significativamente más N 2 O, a veces hasta tres veces más. Los resultados fueron publicados el 29 de enero en Informes científicos , una revista de acceso abierto de los editores de Naturaleza .
"Los pastos degradados son malos en muchos sentidos, "dijo Ngonidzashe Chirinda, un investigador del CIAT y autor principal del estudio. "Este estudio se suma al caso de la restauración de la tierra. Los pastos degradados no solo afectan la seguridad alimentaria y el sustento de los agricultores de hoy, pero afecta el sustento de los futuros agricultores porque emiten más gases que provocan el calentamiento global ".
Los resultados añaden urgencia a los acuerdos globales de restauración de tierras, incluida la Iniciativa 20x20, cuyo objetivo es restaurar 20 millones de hectáreas de tierra en América Latina para 2020 como un primer paso importante hacia objetivos de restauración aún más ambiciosos.
Las estimaciones varían, pero Chirinda calcula, conservadoramente, que hay 150 millones de hectáreas de tierras degradadas en América Latina. Solo Brasil alberga unos 80 millones de hectáreas de pastizales degradados.
Las tierras ganaderas degradadas se caracterizan generalmente por el sobrepastoreo, compactación del suelo, pérdida de materia orgánica y bajos niveles de nutrientes y carbono del suelo. Restauración de tierras a gran escala con pastos forrajeros mejorados, El pastoreo rotativo y la adición de arbustos y árboles (agricultura silvopastoril) podrían mitigar significativamente los efectos climáticos negativos provocados por la degradación. Además de reducir N 2 O emisiones, los paisajes restaurados generalmente contienen más carbono, tener suelos más sanos y una ganadería más robusta y productiva.
"Este estudio destaca la importancia de evitar la degradación de la tierra en primer lugar, "dijo Todd Rosenstock, coautor de World Agroforestry (ICRAF). "Mantener pastos saludables parece reforzar los objetivos de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación simultáneamente".
Los curiosos resultados del único sitio de prueba que no se alinearon con los resultados del estudio, en Taluma, Colombia — puede atribuirse a una serie de factores que merecen una mayor investigación. norte 2 Las emisiones de O fueron, con mucho, las más bajas en cualquier sitio de prueba y fueron las mismas en pastos degradados y saludables. La orina de ganado utilizada en el experimento tenía el contenido de nitrógeno más bajo en comparación con los otros sitios de investigación. lo que probablemente contribuyó a los resultados. El pasto forrajero que se usa allí, Brachiaria humidicola , también tiene una capacidad de inhibición de la nitrificación especialmente alta, lo que significa que evita que el nitrógeno se convierta en N 2 O.
El poder de los datos de lugares remotos
El estudio es una victoria para el bien diseñado, ciencia de presupuesto modesto. El proyecto comenzó con una sesión de capacitación de una semana en la sede del CIAT en Cali, Colombia, donde un equipo de Ph.D. estudiantes de los países participantes adicionales:Argentina, Brasil, Nicaragua y Trinidad y Tobago:ayudaron a diseñar el plan de investigación y estandarizaron la metodología del estudio.
Los estudiantes regresaron a sus países de origen y llevaron a cabo el experimento para coincidir con las temporadas de lluvias de su área. para asegurar condiciones climáticas similares en todos los sitios de estudio. (La excepción fue Taluma, que se muestreó durante un período caracterizado por escasas precipitaciones, que es también otra posible razón por la que el N 2 Las emisiones de O eran más bajas allí).
"El poder está en la cantidad de puntos de datos de todos los diferentes países, "dijo Chirinda.
Mejores estimaciones de gases de efecto invernadero en el ganado
Los investigadores dijeron que el estudio es un paso útil hacia la creación de una imagen más detallada del alcance de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ganadería en ALC.
"Dado que el trabajo sobre las emisiones del ganado en la región no es común, este estudio genera al menos una pieza de información que falta en las estimaciones teóricas de gases de efecto invernadero en la región de ALC, "dijo Miguel Andrés Arango, coautor y científico de AGROSAVIA de Colombia, la organización de investigación agrícola más grande del país.
“Poder estimar el impacto real de la producción ganadera nos permitirá proponer posibles prácticas para la reducción de emisiones, ", dijo Arango." Ya es hora de que conozcamos los factores de emisión de nuestros sistemas agrícolas ".
