La mayoría de las democracias emergentes en África han implementado la descentralización de alguna forma desde la década de 1990. En el sector del agua, La descentralización tiene como objetivo compartir la responsabilidad de la gestión de los recursos y servicios hídricos. Cambia la responsabilidad del gobierno nacional para incluir organizaciones gubernamentales y comunitarias de nivel inferior.

La participación es un elemento crucial de la descentralización. Su objetivo es garantizar que una variedad de personas, en todos los sectores y escalas, participan en la toma de decisiones sobre cómo utilizar y gestionar los recursos.

Hay algo que aprender de quienes han intentado y probado cómo fomentar la participación en el sector del agua durante los últimos 20 a 30 años. Aunque existen desafíos con la descentralización, también hay éxitos como ejemplos de Ghana, Show de Kenia e India.

Nuestra investigación en curso analiza tres aldeas rurales en la circunscripción Onesi de Namibia, limítrofe con Angola. Esta investigación sugiere que la gobernanza del agua descentralizada podría no tener el impacto que se pretendía. Esto se debe a que los esfuerzos de descentralización no han prestado suficiente atención al fortalecimiento de la voz de la población local y su capacidad para participar en la toma de decisiones.

Los desafíos de la gestión del agua en las zonas rurales

Desde 1997, Namibia ha seguido una estrategia de gestión del agua basada en la comunidad. Esto significa que las comunidades rurales deben gestionar y pagar los servicios de agua. Los comités elegidos localmente están formados por voluntarios que son responsables de abrir los grifos de las fuentes y cobrar las tarifas de los usuarios.

La mayoría de los voluntarios no saben leer. También viven en la pobreza. Les resulta difícil equilibrar sus responsabilidades en el punto de abastecimiento de agua con hacer lo que necesitan para sobrevivir. como la agricultura. Esto ha creado una situación en la que muchos puntos de agua comunitarios están cerrados y la gente pobre no puede permitirse el lujo de obtener agua de grifos privados. Cuando se cierran los grifos, los aldeanos a menudo dependen de pozos excavados a mano para extraer agua gratis durante la estación seca. Esto a menudo tiene implicaciones negativas para la salud porque la calidad del agua es deficiente.

Los aldeanos a menudo se quejaban de que las decisiones de planificación no tenían en cuenta sus necesidades. Las líneas de comunicación no estaban claras para ellos y no tenían un espacio para discutir problemas o quejas. Entonces, la descentralización que involucró a la población local de alguna manera terminó aislando a los más vulnerables de otras maneras.

La descentralización es un proceso complejo. Este ejemplo de Namibia muestra sus fallas cuando la capacidad de la población local no se considera suficientemente. Sin el conocimiento institucional, finanzas distribuidas y apoyo técnico del gobierno, Es difícil para los aldeanos administrar el agua con éxito.

Lecciones de otras áreas

Basándose en proyectos similares de nuestro grupo de investigación en otras regiones, se pueden aprender algunas lecciones. En India y Ghana, La representación de las mujeres se promueve al tener puestos para mujeres de grupos marginados en los organismos locales. El objetivo es incluir voces más diversas en la gobernanza del agua. Aunque este es un buen paso, El patriarcado arraigado puede significar que la representación femenina en los comités de las aldeas sea una simple simbología.

Se necesitan nuevos enfoques de gobernanza para apoyar la participación efectiva de diferentes grupos que podrían contribuir a un uso más sostenible de los recursos hídricos. Existe una presencia creciente de actores no estatales que están ayudando a movilizar y facilitar la participación a nivel local. Algunos ejemplos incluyen ONG en Kenia, Ghana y Namibia.

Estas organizaciones pueden brindar apoyo y experiencia donde los gobiernos locales y nacionales no pueden. En Ghana, Las asociaciones de agricultores de riego y los propietarios ubicados cerca del río Black Volta han estado colaborando con la Comisión de Recursos Hídricos para garantizar prácticas agrícolas seguras.

Una de las oportunidades que la descentralización ha brindado en Kenia ha sido la integración de las instituciones tradicionales de recursos en la gestión formal del agua. Estas instituciones gestionan el agua y los pastos, y su integración ha dado como resultado resultados más equitativos e inclusivos para las comunidades con las que trabajan.

También ha dado como resultado asociaciones entre las comunidades y el sector privado, así como una regulación adecuada y una reducción del robo de agua. Estas asociaciones también han ayudado a reducir los conflictos relacionados con el agua entre los usuarios río arriba y río abajo y entre pastores y agropastores.

Implicaciones para la adaptación al cambio climático

La descentralización también ha sido considerada un factor crítico para ayudar a las comunidades a enfrentar los desafíos del cambio climático. En muchos casos, Los intentos de ayudar a las comunidades a adaptarse a los cambios climáticos se basan en soluciones técnicas. Pero la experiencia de la descentralización en el sector del agua ha demostrado cuán importante es incorporar soluciones técnicas en una gobernanza eficaz.

La experiencia de la descentralización sugiere que es difícil poner en práctica la coordinación y el desarrollo de roles y responsabilidades entre las diferentes partes interesadas y los niveles de gobierno. El mayor desafío es el resultado de prácticas antidemocráticas.

Si las comunidades locales son las que más necesitan beneficiarse de la adaptación, es fundamental que se escuche su voz. Pero para lograr esto, es crucial hacerlos capaces. Para darse cuenta de esto, es necesario que haya asociaciones entre el gobierno nacional y local, academia, ONG y sector privado.

La participación no ocurre solo una vez que hay un cambio de responsabilidad. La participación tanto para la descentralización como para la adaptación climática debe desarrollarse de manera intencional y colaborativa.

Este será un tema central en la próxima conferencia Adaptation Futures 2018 en Ciudad del Cabo, donde hay escasez de agua. Académicos y profesionales de todo el mundo se reunirán para explorar cuestiones sobre la adaptación al cambio climático.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.