Los científicos del clima utilizan modelos matemáticos para proyectar el futuro de la Tierra bajo un mundo en calentamiento, pero un grupo de los últimos modelos ha incluido valores inesperadamente altos para una medida llamada "sensibilidad climática".

La sensibilidad climática se refiere a la relación entre los cambios en el dióxido de carbono en la atmósfera y el calentamiento.

Los valores altos son una sorpresa desagradable. Si tienen razón significa un futuro más cálido de lo que se esperaba anteriormente:un calentamiento de hasta 7 ℃ para Australia para el 2100 si las emisiones continúan aumentando sin cesar.

Nuestro estudio reciente analiza estos modelos climáticos (llamados CMIP6), que fueron lanzados a finales del año pasado, y qué conocimientos aportan sobre Australia.

Estos modelos contienen las últimas mejoras e innovaciones de algunos de los principales institutos de modelización climática del mundo. y se incorporará al Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 2021.

Pero los nuevos valores de sensibilidad climática plantean la cuestión de si los modelos climáticos anteriores han subestimado el cambio climático potencial y sus efectos. o si los nuevos modelos están exagerando.

Si la estimación alta es correcta, esto requeriría que el mundo hiciera recortes de emisiones mayores y más urgentes para alcanzar cualquier objetivo de calentamiento dado.

¿Qué es la sensibilidad climática?

La sensibilidad climática es uno de los factores más importantes del cambio climático, influyendo fuertemente en nuestra planificación para la adaptación y mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Es una medida estandarizada de cuánto responde el clima cuando las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera se duplican. Hay algunos índices de sensibilidad climática que utiliza la comunidad científica, y quizás el más utilizado es "sensibilidad climática de equilibrio".

Podemos estimar la sensibilidad climática de equilibrio aumentando abruptamente las concentraciones de dióxido de carbono en los modelos y luego calculando el calentamiento experimentado después de 150 años, cuando la atmósfera y el océano volverían a tener un equilibrio de temperatura.

En otras palabras, dando al clima un "empujón" con más emisiones de carbono y esperando hasta que se establezca en un nuevo estado.

La generación anterior de modelos (CMIP5) tenía valores de sensibilidad climática de equilibrio entre 2,1 ℃ y 4,7 ℃ de cambio de temperatura global. Los valores para los últimos modelos (CMIP6) son de 1.8 ℃ a 5.6 ℃.

Esto incluye un grupo de modelos con una sensibilidad de 5 ℃ o más, un grupo de modelos dentro de la gama anterior, y dos modelos con valores muy bajos en torno a 2 ℃.

¿Qué significa esto para nuestro futuro?

Los valores de sensibilidad climática de equilibrio más altos significan un clima futuro más cálido de lo esperado anteriormente, para cualquier escenario dado de emisiones futuras.

Según estos nuevos modelos, El calentamiento australiano podría agrietarse en más de 7 ℃ para 2100 en un escenario en el que las emisiones de gases de efecto invernadero continúen aumentando a lo largo del siglo.

Estos cambios de temperatura más altos no se presentan actualmente en las proyecciones climáticas nacionales, ya que no ocurrieron en la generación anterior de modelos y escenarios de emisión.

Entonces, ¿qué significa esto en la práctica?

Una mayor sensibilidad climática significa aumentos a temperaturas extremas. Significaría que veremos mayores cambios continuos en otras características climáticas, como lluvias extremas, aumento del nivel del mar, olas de calor extremas y más, reduciendo nuestra capacidad de adaptación.

La sensibilidad climática de alto equilibrio también significaría que necesitamos hacer mayores recortes en nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para un objetivo de calentamiento global dado. El Acuerdo de París tiene como objetivo mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 ℃ desde la época preindustrial.

¿Deberíamos estar preocupados?

Estos son modelos creíbles, que representan las versiones de nueva generación de sistemas de modelado de alto rendimiento, desarrollado durante décadas en instituciones de investigación de alto rango a nivel mundial. Sus resultados no pueden rechazarse de plano solo porque no nos gusta la respuesta.

Pero, no deberíamos saltar sobre esta evidencia, descarte todos los demás y asuma que los resultados de un subconjunto de nuevos modelos es la respuesta final.

La comunidad investigadora debe evaluar cuidadosamente el peso y la credibilidad de cada pieza de evidencia, y científicos que preparan la próxima evaluación del IPCC.

Apenas estamos comenzando a comprender las razones de la alta sensibilidad en estos modelos, como la forma en que las nubes interactúan con las partículas en el aire.

Y hay otras líneas de evidencia que sustentan la estimación del IPCC de la sensibilidad climática de equilibrio.

Estos incluyen el calentamiento visto desde la última edad de hielo alrededor de los 20, 000 años atrás; mediciones del calentamiento observado en las últimas décadas a partir de los gases de efecto invernadero ya emitidos; y comprender las diferentes reacciones climáticas de los experimentos de campo y la variabilidad natural observada. Estas otras líneas de evidencia pueden no respaldar los resultados del nuevo modelo.

Esencialmente, el jurado aún está deliberando sobre el valor exacto de la sensibilidad climática de equilibrio, no se pueden descartar valores altos, y los resultados de los nuevos modelos deben tomarse en serio.

En todo caso, los nuevos valores son una posibilidad preocupante que nadie quiere, pero uno con el que todavía debemos lidiar. Como concluyen los investigadores de un estudio:"lo que nos asusta no es que [la sensibilidad climática de equilibrio] de los modelos esté mal […] sino que podría estar bien".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.