Vivir cerca de un área protegida puede mejorar aspectos del bienestar humano en el mundo en desarrollo, nueva investigación publicada hoy en Avances de la ciencia sugiere.

Las áreas protegidas son espacios geográficos definidos como parques nacionales, reservas naturales o áreas silvestres que se manejan con el objetivo de conservación a largo plazo. Son una de las principales herramientas que se utilizan para conservar la biodiversidad en todo el mundo.

Pero quedan dudas sobre cómo el establecimiento de áreas protegidas afecta a los residentes que viven cerca y dependen de los recursos que se encuentran en el nuevo espacio protegido. dijo Drew Gerkey, antropólogo ambiental en la Universidad Estatal de Oregon y coautor del artículo.

"Aunque las personas que viven cerca de un área protegida pueden beneficiarse de la conservación a largo plazo, Los estudios también han demostrado que las áreas protegidas a veces niegan a las personas el acceso a los recursos de los que dependen, "dijo Gerkey, profesor asistente de antropología en la Facultad de Artes Liberales de OSU. "Nuestro estudio examina este dilema a escala global y sugiere que estas áreas protegidas tienen impactos positivos generales en las personas que viven cerca, bajo ciertos tipos de condiciones ".

Algunas áreas protegidas están esencialmente fuera del alcance de la población local, mientras que otras son áreas protegidas de uso múltiple que permiten cosechas limitadas de recursos naturales. El estudio mostró que los residentes que se beneficiarían más de su proximidad a un área protegida eran los que vivían cerca de las áreas de usos múltiples. Gerkey dijo.

Similar, El turismo asociado con áreas protegidas puede proporcionar una variedad de beneficios a las personas que viven cerca. Muchos de los impactos positivos de las áreas protegidas en este estudio se encontraron en áreas protegidas con turismo establecido.

Gerkey comenzó a trabajar en la investigación como investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental de la Universidad de Maryland. Una de las misiones del centro es examinar los problemas ambientales y sociales sintetizando los datos existentes para comprender mejor cómo se cruzan las iniciativas ambientales y sociales.

El equipo de investigación dirigido por el autor correspondiente Robin Naidoo del World Wildlife Fund y la Universidad de Columbia Británica, incluidos científicos de la conservación, expertos en salud, demógrafos, economistas ambientales, ecologistas, geógrafos y antropólogos. El estudio es parte de un proyecto más amplio organizado por Brendan Fisher y Taylor Ricketts de la Universidad de Vermont.

Los investigadores compilaron uno de los conjuntos de datos socioeconómicos y ambientales más grandes y completos para analizar los impactos de las áreas protegidas en el bienestar humano en todo el mundo. Los datos incluyeron datos ambientales y socioeconómicos de aproximadamente 87, 000 niños de cada 60, 000 hogares cerca —en un radio de 10 kilómetros— o lejos de 600 áreas protegidas en 34 países en desarrollo de todo el mundo.

En su análisis, los investigadores encontraron:

• Los hogares situados cerca de áreas protegidas asociadas con el turismo tenían niveles más altos de riqueza, en un 17 por ciento, y niveles más bajos de pobreza en un 16 por ciento, en comparación con hogares similares que viven lejos de las áreas protegidas.
• Los niños menores de 5 años que vivían cerca de áreas protegidas de usos múltiples tenían puntuaciones más altas de altura para la edad, en un 10 por ciento, y tenían menos probabilidades de tener un crecimiento atrofiado, en un 13 por ciento, que niños similares que viven lejos de las áreas protegidas.

"Las áreas de usos múltiples son donde se ven muchos de los impactos positivos para la salud y la riqueza de las personas, ", Dijo Gerkey." Los límites se relajan de una manera que permite a la población local acceder a los recursos, pero no incide en el objetivo más amplio de la conservación ".

Los hallazgos proporcionan un contexto importante para el debate en curso sobre los beneficios y desventajas de las áreas protegidas, tanto para las personas como para la naturaleza. Pero los resultados también plantean más preguntas para futuras investigaciones, Gerkey dijo.

"Nuestro estudio apoya la idea de que las áreas protegidas pueden beneficiar a la población local cuando les permiten cierto nivel de acceso y apoyan el turismo". ", Explicó Gerkey." Pero necesitamos saber más sobre las condiciones que permiten el uso múltiple y el turismo para mejorar el bienestar de las personas, y eso requerirá más investigación sobre el terreno, así como estudios comparativos como el nuestro ".