Portus Romae se estableció a mediados del siglo I d.C. y durante más de 400 años fue la puerta de entrada de Roma al Mediterráneo. El puerto jugó un papel clave en la canalización de las importaciones, por ejemplo. productos alimenticios, animales salvajes, mármol y artículos de lujo, de todo el Mediterráneo y más allá para los ciudadanos de Roma, y ​​fue vital para la preeminencia de la ciudad en el Mediterráneo romano.

Pero, ¿Qué hay de la gente que vivió? trabajó y murió allí?

En un estudio publicado hoy en Antigüedad , un equipo internacional de investigadores presenta los resultados del análisis de plantas, restos animales y humanos, reconstruyendo tanto las dietas como los orígenes geográficos de los habitantes de Portus. Los hallazgos sugieren que la agitación política que siguió al saqueo vándalo de Roma en el 455 d.C. y las guerras del siglo VI entre ostrogodos y bizantinos pueden haber tenido un impacto directo en los recursos alimenticios y la dieta de los que trabajaban en Portus Romae.

Autor principal, Dr. Tamsin O'Connell del Departamento de Arqueología, La Universidad de Cambridge dijo:"Los restos humanos de las excavaciones en Portus pertenecen a una población local involucrada en labor manual, quizás los saccarii (porteadores) que descargaban cargamentos de los barcos que llegaban. Al mirar isotópicamente a los individuos que datan de principios del siglo II a mediados del siglo V d.C., vemos que tienen una dieta bastante similar a la gente rica y de clase media enterrada en el cementerio de Isola Sacra, al final de la calle. Es interesante que aunque existen diferencias en el estatus social entre estas poblaciones de enterramiento, ambos tienen acceso a recursos alimentarios similares. Esto contradice lo que vemos en otras partes del mundo romano en este momento. Pero, mas tarde, algo cambia ".

El Dr. O'Connell continúa, "Hacia fines del siglo V, vemos un cambio en la dieta de las poblaciones locales que se aleja de una rica en proteínas animales y trigo importado, aceite de oliva, salsa de pescado y vino del norte de África, a algo más parecido a una 'dieta campesina', compuesto principalmente de proteínas vegetales en cosas como potajes y guisos. Están haciendo el mismo tipo de trabajo manual y trabajo duro, pero fueron sostenidos por frijoles y lentejas "

"Este es el período posterior al saqueo de los vándalos en el 455 d. C. Estamos viendo cambios claros en los alimentos y la dieta importados a lo largo del tiempo que se relacionan con los cambios comerciales y políticos que siguieron al colapso del control romano del Mediterráneo. capaz de observar los efectos políticos que se desarrollan en las redes de suministro. La política y los recursos cambian al mismo tiempo ".

Director del Proyecto Portus de la Universidad de Southampton, El profesor Simon Keay explicó:"Nuestras excavaciones en el centro del puerto proporcionan la primera evidencia arqueológica de la dieta de los habitantes de Portus en un período crítico en la historia de la Roma Imperial. Nos dicen que a mediados del siglo V d. C., la cuenca exterior del puerto se estaba llenando de sedimentos, todos los edificios estaban encerrados dentro de muros defensivos sustanciales, que los almacenes se utilizaban para el entierro de los muertos en lugar de para el almacenamiento, y que el volumen de comercio que pasaba por el puerto en ruta a Roma se había contraído drásticamente ".

"Estos desarrollos pueden haber estado relacionados de alguna manera con la destrucción causada en Portus y Roma por los vándalos invasores liderados por Gaiseric en el 455 d. C. pero también puede estar relacionado con la disminución de la demanda por parte de la ciudad de Roma, cuya población se había reducido significativamente en esta fecha. Estas conclusiones nos ayudan a comprender mejor los cambios importantes en los patrones de producción y comercio en el Mediterráneo que se han detectado en los últimos años ".

El Dr. O'Connell concluye:"¿Los recursos alimentarios y las dietas están condicionados por las rupturas políticas? En el caso de Portus, vemos que cuando Roma era rica todo el mundo, de la élite local a los trabajadores portuarios, estaba bien nutricionalmente. Entonces ocurre esta gran ruptura política y el trigo y otros alimentos tienen que venir de otro lado. Cuando Roma está en declive, los obreros manuales, por lo menos, no lo están haciendo tan bien como antes ".