Un descubrimiento revolucionario revela que los pterodáctilos, reptiles voladores extintos, tenía una habilidad notable:podían volar desde que nacían. La importancia de este descubrimiento se destaca por el hecho de que ningún otro vertebrado vivo hoy en día, o aquellos en la historia del registro fósil, tenía esta habilidad. Esta revelación tiene un impacto profundo en nuestra comprensión de cómo vivían los pterodáctilos, lo cual es fundamental para comprender cómo funcionaba el mundo de los dinosaurios en su conjunto.

Previamente, Se pensaba que los pterodáctilos solo podían volar una vez que habían crecido hasta casi su tamaño completo, como pájaros o murciélagos. Esta suposición se basó en embriones fosilizados de las criaturas encontradas en China que tenían alas poco desarrolladas.

Sin embargo, Dr. David Unwin, un paleobiólogo de la Universidad de Leicester que se especializa en el estudio de los pterodáctilos, y el Dr. Charles Deeming, un zoólogo de la Universidad de Lincoln que investiga la reproducción de aves y reptiles, han refutado esta hipótesis. Compararon estos embriones con datos sobre el crecimiento prenatal en aves y cocodrilos, encontrando que todavía estaban en una etapa temprana de desarrollo y muy lejos de la eclosión. El descubrimiento de embriones más avanzados en China y Argentina que murieron justo antes de nacer proporcionó la evidencia de que los pterodáctilos tenían la capacidad de volar desde el nacimiento.

El Dr. David Unwin dijo:"Teóricamente, lo que hicieron los pterosaurios, creciendo y volando, es imposible, pero ellos no sabían esto, así que lo hicieron de todos modos ".

Otra diferencia fundamental entre los pterodáctilos bebé, también conocido como flapings, y pajaritos o murciélagos, es que no tuvieron el cuidado de sus padres y tuvieron que alimentarse y cuidarse ellos mismos desde que nacieron. Su capacidad para volar les dio un mecanismo de supervivencia que les salvó la vida y que utilizaron para evadir a los dinosaurios carnívoros. Esta habilidad también demostró ser uno de sus mayores asesinos, ya que el exigente y peligroso proceso de huida provocó la muerte de muchos de ellos a una edad muy temprana.

La investigación también ha desafiado la opinión actual de que los pterodáctilos se comportan de manera similar a las aves y los murciélagos y ha proporcionado posibles respuestas a algunas preguntas clave que rodean a estos animales. Dado que las aletas podían volar y crecer desde el nacimiento, esto proporciona una posible explicación de por qué pudieron alcanzar enormes envergaduras, mucho más grande que cualquier especie histórica o actual de ave o murciélago. La forma en que pudieron llevar a cabo este proceso requerirá más investigación, pero es una pregunta que no se habría planteado sin estos desarrollos recientes en nuestro entendimiento.

El Dr. Deeming agregó:"Nuestra técnica muestra que los pterosaurios eran diferentes de las aves y los murciélagos, por lo que la anatomía comparada puede revelar modos de desarrollo novedosos en especies extintas".