Hace seis años, El ganadero Robert Hacon conducía alrededor de su propiedad ganadera en el interior de Queensland cuando pasó por encima de lo que pensó que era un cráneo de vaca.

Cuando dio la vuelta a su ute, en el suelo, frente a él, yacía la mandíbula de 1,6 metros de un Kronosaurus queenslandicus, una criatura marina de 11 metros de largo con una cabeza parecida a un cocodrilo que vivió hace unos 100 millones de años. Resultó ser la mandíbula de Kronosaurus más intacta jamás encontrada.

Un año después, Los trabajadores de la construcción que construían el tren ligero de Sydney en Randwick descubrieron decenas de miles de puntas de lanza y herramientas utilizadas por los pueblos Bidjigal o Gadigal de la nación Eora. incluida la evidencia de que comerciaron con personas de lo que ahora es Hunter Valley.

Entonces, ¿qué debe hacer si se topa con un fósil o un artefacto indígena en su patio trasero? en la playa, en un parque local, en una caminata por la maleza o en una propiedad rural?

La estudiante de maestría en Ciencias Biológicas de la Universidad Macquarie, Sally Hurst, está tratando de responder estas preguntas. Ha creado un sitio web Found a Fossil para informar a las personas sobre los pasos a seguir, a quién contactar y cuáles son sus derechos sobre la propiedad del fósil o artefacto.

Profesor honorario del Departamento de Ciencias Biológicas, Glenn Brock, dice que el sitio potencialmente involucrará a miles de personas en Australia en línea que podrían haber encontrado un fósil importante o un artefacto y no están seguros de qué hacer a continuación.

"Mejora en gran medida nuestras posibilidades de que más hallazgos terminen en manos de científicos que reconozcan su importancia". "dice Brock, quien supervisó a Hurst durante el proyecto.

El sitio web es parte de la investigación de Hurst, que incluye un estudio de las actitudes de las personas hacia los fósiles y artefactos en toda Australia.

"Hay una gran brecha en el conocimiento y la información, por lo que lo vi como una oportunidad para hacer algo, "Dice Hurst." Me apasiona la paleontología, arqueología y también un comunicador científico entusiasta y este proyecto ha combinado todos mis intereses ".

Lo que más intriga a Hurst es que a través de su sitio web está involucrando a miembros del público para que se conviertan en científicos ciudadanos. Ella los anima a fotografiar, registrar la ubicación del GPS, determinar si hay otros objetos similares cerca y luego informar su hallazgo.

"Los fósiles son realmente importantes, "Dice Hurst." Nos dan información sobre la evolución y extinción de especies de plantas y animales. También nos hablan de nuestro entorno cambiante. Necesitamos entender esto para adaptarnos a los cambios futuros ". De manera similar, aprender acerca de los artefactos profundiza nuestra comprensión de nuestra cultura compartida y nuestra historia.

Poseer la tierra poseer el fósil

La buena noticia es que si encuentra un fósil en su propiedad privada en NSW, luego lo posees y puedes decidir qué hacer con él, dice Hurst. "Pero aún debe informar a su consejo o museo local, porque si es un hallazgo raro, entonces contribuirá a nuestro conocimiento científico ".

También, es importante informarlo con fines de conservación. "Si ha estado en el suelo durante mucho tiempo y luego una tormenta o algún tipo de excavación lo perturba, y de repente se expone al aire, podría deteriorarse rápidamente. Un museo sabrá cómo cuidarlo mejor, " ella dice.

Si descubre el fósil en un parque nacional, en una playa o en la propiedad privada de otra persona, entonces tendrá que obtener el permiso del propietario para saber qué hacer a continuación.

Difunde el conocimiento

Encontrar un artefacto cultural implica pasos similares, Hurst dice. Después de crecer en una propiedad en el centro de Nueva Gales del Sur, Hurst sabía de muchos agricultores que tenían una caja llena de herramientas de piedra aborígenes en la parte trasera de un armario, no estoy seguro de con quién hablar al respecto.

"Si encuentra un artefacto aborigen o de los isleños del Estrecho de Torres en su propiedad, no afectará en absoluto la propiedad de la tierra; simplemente se le anima a no perturbarlo, ya que es parte de la cultura viva más antigua y la gente quiere interpretarlo. lo mejor es informar a su consejo local o comunidad indígena ".

En su sitio web, Hurst también incluye datos de contacto para informar o donar su descubrimiento al Museo Australiano y diferentes museos estatales. así como las directrices y los sitios estatales del patrimonio cultural. También lo vincula a Fossils Australia para identificar su fósil.

Para informar más sobre el contenido de su sitio web, Hurst está realizando una encuesta a los estudiantes de la Universidad de Macquarie para averiguar qué harían si encontraran un fósil o un artefacto. A principios del año que viene, lanzará una encuesta en toda Australia como parte de su proyecto de maestría para recopilar información sobre lo que la gente haría si encontraran algo.

"Mi esperanza es que este proyecto, y los recursos del sitio web, contribuirá a la protección del patrimonio natural y cultural de Australia en el futuro, " ella dice.

Visite Encontrado un fósil si ha encontrado un fósil o un artefacto y desea obtener más información sobre qué hacer a continuación.