Los científicos han descubierto algo extraño sobre los niveles de oxígeno en Marte. En el transcurso de seis años, el rover Curiosity midió gases durante diferentes estaciones del planeta, y la NASA descubrió que el oxígeno aumenta en la atmósfera marciana en la primavera y el verano. Ahora, los científicos están tratando de resolver el misterio del oxígeno y descubrir por qué los niveles fluctúan durante el año.
Mediciones inusuales del Curiosity Rover

El rover Curiosity utilizó su instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM) para medir gases en el ambiente marciano Se encontró que el 0.16% de la atmósfera era oxígeno molecular (O _{2). Además, descubrió que los niveles de oxígeno aumentaron en la primavera y el verano en un 30% y disminuyeron en el otoño.}

"Este patrón se repite cada primavera, aunque la cantidad de oxígeno agregado a la atmósfera varía, lo que implica que algo lo estaba produciendo y luego quitándolo ", dijo la NASA.
El misterio del oxígeno

Los científicos creen que las mediciones del rover Curiosity son precisas y no una casualidad. Sin embargo, están luchando por explicar por qué los niveles de oxígeno aumentarían y disminuirían según las estaciones marcianas. Ahora, se preguntan qué podría crear oxígeno en Marte.

Primero, la posibilidad de que las moléculas de agua se rompan y liberen oxígeno a la atmósfera no tiene sentido porque no hay suficiente agua. En segundo lugar, el dióxido de carbono tampoco puede ser responsable del oxígeno adicional, ya que lleva demasiado tiempo desmoronarse.

Una posibilidad es que los microbios produzcan oxígeno durante diferentes partes del año. Otra opción es que los procesos químicos que involucran el suelo, las rocas o el agua están afectando el oxígeno atmosférico en el planeta.

"Estamos luchando por explicar esto. El hecho de que el comportamiento del oxígeno no es perfectamente repetible cada temporada nos hace pensar que no es un problema que tenga que ver con la dinámica atmosférica. Tiene que ser una fuente química y un sumidero que aún no podemos explicar ", dijo Melissa Trainer de la NASA.
El misterio del metano

Los investigadores piensan que el extraño comportamiento del oxígeno en Marte puede tener algo que ver con las cosas inusuales que han notado sobre el metano. La curiosidad encontró que el metano constituye el 0.00000004% de la atmósfera, pero también fluctúa durante el año. En verano, los niveles de metano aumentan en un 60%.

"Con los nuevos hallazgos de oxígeno en la mano, el equipo del entrenador se pregunta si una química similar a la que impulsa las variaciones estacionales naturales del metano también puede impulsar el oxígeno. Al menos ocasionalmente, el "Dos gases parecen fluctuar en tándem", dijo la NASA.

Es posible que haya una conexión entre los dos gases, y algo pueda estar liberándolos a ambos en el aire en Marte. Descubrir cuál podría ser la fuente es parte del problema. El rover Curiosity tiene limitaciones que impiden el tipo de exploración que los científicos preferirían.
Explorando otras posibilidades

En la Tierra, las plantas constituyen la mayor parte del oxígeno en el aire. Sin embargo, Marte es un planeta desolado sin ninguna vida vegetal obvia. Sus temperaturas extremas y patrones climáticos hacen que sea difícil imaginar que una flor o arbusto común pueda sobrevivir en estas condiciones.

Es posible que un nuevo tipo de planta que no exista en la Tierra sea responsable de liberar oxígeno. Marte durante los meses más cálidos. Teniendo en cuenta que no se ha visto, la planta puede ser pequeña o incluso microscópica. Además, puede no funcionar o verse como las plantas en la Tierra y puede tener una estructura inusual que le da la capacidad de sobrevivir en condiciones difíciles. Con suerte, una mayor exploración del planeta proporcionará más respuestas.