En la superficie, el bienestar del trabajador estadounidense parece optimista.

El desempleo en los EE. UU. Se mantiene cerca de un mínimo de 50 años, y los empleadores describen una creciente escasez de trabajadores en una amplia gama de campos.

Pero mirar más allá de los números cuenta una historia diferente. Mi nuevo libro "La importancia del trabajo en una época de incertidumbre, "revela que algunos estadounidenses están experimentando una erosión en el mundo del trabajo que está perjudicando su bienestar, relaciones y esperanzas para el futuro.

No podemos simplemente culpar al auge de la gig economy. También es el resultado de una creciente impermanencia en la economía de EE. UU., con más trabajos de corta duración que carecen de seguridad y prestaciones dignas. Al mismo tiempo, los salarios de los trabajadores continúan estancados, lo que subraya la amplitud del problema.

Más allá de los números una realidad compleja

La tasa de desempleo, que con un 3,7 por ciento es aproximadamente el más bajo desde 1969, es la métrica habitual que utilizan los economistas y otros para comprender el mercado laboral y cómo les está yendo a los trabajadores.

Aunque estadísticas como esta sugieren que hay una gran cantidad de puestos de trabajo en el mercado laboral estadounidense, no nos dice nada sobre su calidad e ignora una realidad más compleja. Es más, no tiene en cuenta la creciente y desconcertante prevalencia de lo que se llama trabajo precario, o trabajos a corto plazo o por contrato con protecciones mínimas para los trabajadores, como menos tiempo por enfermedad o sin seguro médico.

Los ejemplos más obvios son los conductores de Uber y los autónomos de TaskRabbit, pero también incluyen codificadores, trabajadores de almacén y muchos otros que tienen contratos a corto plazo. Según estimaciones recientes, este tipo de trabajo ahora representa alrededor del 11 por ciento de todos los trabajos.

Si bien el crecimiento del trabajo precario es lento, más desconcertante es el hecho de que el 94 por ciento de los nuevos empleos son a corto plazo.

Junto con los salarios que apenas se han movido para la mayoría de los estadounidenses en décadas, esto está creando un estrés grave para los trabajadores de hoy.

La erosión del trabajo

Para explorar el impacto de la naturaleza cambiante del trabajo, un equipo de investigación que dirigí entrevistó a 58 trabajadores de una amplia gama de antecedentes.

Usamos métodos de investigación cualitativa y estudios relacionados para ayudarnos a interpretar las entrevistas y sacar conclusiones significativas.

Una de las principales conclusiones de estas entrevistas y de mi trabajo relacionado es que la gente siente cada vez más una pérdida de estabilidad, seguridad y protección en la fuerza laboral, lo que está generando un profundo sentimiento de angustia psicológica. Las personas se sienten desvinculadas tanto de sus trabajos como de sus comunidades, lo que está afectando la salud de los trabajadores.

Las historias que escuchamos fueron dolorosas y reveladoras. Destacan tres viñetas en particular.

"Lo siguiente que sabes, estás fuera de la puerta '

Para algunos trabajadores, la primera señal de un resbalón rojo es llegar al trabajo para encontrar carros de policía en el estacionamiento. A veces se llama a la policía antes de despidos masivos para garantizar que los empleados descontentos no participen en actos de sabotaje o algo peor.

Esa fue la experiencia de un programador informático blanco de 63 años que entrevistamos. Fue despedido en un despido masivo junto con un tercio de sus colegas en una empresa de alta tecnología. Un momento, estaba recibiendo evaluaciones muy positivas. El siguiente, estaba en la calle.

"Cuando vi a [mi gerente] parado allí, supe que yo era el siguiente, "Me dijo." Te dan un poco de dinero por despido. Le informan que su plan médico es válido durante las próximas dos semanas. Obtienes una caja y lo siguiente que sabes es que estás fuera de la puerta ".

Después de que perdió su trabajo, luchó por encontrar un trabajo estable. Conducía taxis sirvió cerveza en los juegos de los Tampa Bay Buccaneers e incluso llevó a niños de secundaria a la escuela. Su perseverancia finalmente dio sus frutos y pudo capacitarse para convertirse en maestro. Pero el precio de este período de trabajo precario todavía resuena con fuerza en su familia.

Los despidos de esta naturaleza subrayan cómo los trabajadores se están convirtiendo en una mercancía, en lugar de un recurso para las organizaciones y los empleadores, que representan meros gastos que deben reducirse para aumentar las ganancias.

"Una nueva forma de esclavitud"

En primer lugar, otros trabajadores parecen no poder escapar del mundo del trabajo precario.

Una mujer afroamericana de unos 20 años dijo que no podía ir a la universidad, donde podría haber aprendido las habilidades necesarias para salir adelante en el mercado laboral, porque necesitaba comenzar a trabajar de inmediato para apoyar y cuidar su muerte. abuela. Así que trabajó en trabajos minoristas inestables que carecían de beneficios básicos como atención médica.

Después de la muerte de su abuela, se mudó a Boston con la esperanza de conseguir un mejor trabajo en una ciudad más vibrante. Pero, incapaz de encontrar un trabajo que coincidiera con sus habilidades en el cuidado de niños y la venta al por menor, perdió su apartamento y se vio obligada a permanecer en un refugio. Su experiencia la dejó amargada por el mercado laboral, a la que ella se refirió como una "nueva forma de esclavitud".

"He estado sin trabajo durante casi dos años. Y ahora, Estoy desesperado "ella dijo." Entonces, Estoy dispuesto a ... ser esclavo para hacer lo que tenga que hacer ".

Entrevisté a varias mujeres de este refugio en particular y cada una contó una historia similar. uno que se ha vuelto más común a medida que la fuerza laboral menos calificada lucha por obtener acceso a un trabajo estable.

El hecho de que la mujer usara la esclavitud como una analogía de su experiencia en el mundo laboral dice mucho sobre el dolor psicológico que pueden causar estos desafíos relacionados con el trabajo.

"Un trabajo es un trabajo"

Un hombre blanco de 50 años de una agencia de servicios profesionales patrocinada por el gobierno nos dijo que sentía que sus mejores días de trabajo eran en el espejo retrovisor.

En el momento de la entrevista, tenía un trabajo temporal en la agencia, pero no estaba optimista de poder quedarse más allá de su contrato de seis meses. Pensando en su primer trabajo después de la universidad reparando computadoras, recordó la alegría de estar con personas que se valoraban mutuamente y su misión común. Pero eso se había ido.

Su actual vida laboral inestable lo dejó privado de esas conexiones y amigos. y sin sentido de propósito.

"Ya no espero que el trabajo satisfaga mis necesidades, ", dijo." Un trabajo es un trabajo ".

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.