Los primeros seres humanos surgieron originalmente en África antes de extenderse por Eurasia alrededor de 60, Hace 000 años. Después, la historia de la humanidad se dirige por muchos caminos diferentes, algunos más estudiados que otros.

Las regiones orientales de Eurasia albergan a aproximadamente 2.300 millones de personas en la actualidad, aproximadamente el 30% de la población mundial. Los arqueólogos saben por fósiles y artefactos que los humanos modernos han ocupado el sudeste asiático durante 60, 000 años y Asia oriental durante 40, 000 años.

Pero queda mucho por desenredar. ¿Quiénes fueron las personas que vinieron por primera vez a estas regiones y finalmente inventaron la agricultura? ¿De dónde vienen las diferentes poblaciones? ¿Qué grupos terminaron predominando y cuáles se extinguieron?

El ADN antiguo está ayudando a responder algunas de estas preguntas. Al secuenciar los genomas de personas que vivieron hace muchos milenios, Los científicos como yo están comenzando a completar la imagen de cómo estaba poblada Asia.

Analizando genomas antiguos

En 2016, Me uní al Laboratorio de Paleontología Molecular del Dr. Qiaomei Fu en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, Academia de Ciencias de China en Beijing. Nuestro desafío:resolver la historia de los seres humanos en el este de Asia, con la ayuda de colaboradores que murieron hace mucho tiempo, humanos ancestrales que vivieron hasta hace decenas de miles de años en la región.

Los miembros del laboratorio extrajeron y secuenciaron ADN antiguo utilizando restos humanos de sitios arqueológicos. Luego, el Dr. Fu y yo usamos herramientas genómicas computacionales para evaluar cómo su ADN se relacionaba con el de los humanos antiguos y actuales secuenciados previamente.

Una de nuestras secuencias provino de ADN antiguo extraído de los huesos de la pierna del Hombre Tianyuan, un 40, Individuo de 000 años descubierto cerca de un famoso sitio paleoantropológico en el oeste de Beijing. Uno de los primeros humanos modernos encontrados en el este de Asia, su secuencia genética lo marca como un antepasado temprano de los asiáticos y nativos americanos de hoy. El hecho de que viviera donde se encuentra la capital actual de China indica que los antepasados ​​de los asiáticos de hoy comenzaron a echar raíces en el este de Asia a los 40 años. Hace 000 años.

Más al sur dos 8, 000- a 4, Los cazadores-recolectores del sudeste asiático de miles de años de Laos y Malasia asociados con la cultura Hòabìnhian tienen ADN que, como el hombre de Tianyuan, muestra que son los primeros antepasados ​​de los asiáticos y los nativos americanos. Estos dos provenían de un linaje completamente diferente al del Hombre Tianyuan, lo que sugirió que muchas poblaciones genéticamente distintas ocuparon Asia en el pasado.

Pero ningún ser humano de hoy comparte la misma estructura genética que los Hòabìnhians o el Hombre Tianyuan, en Asia oriental y sudoriental. ¿Por qué los ancestros que persistieron durante tanto tiempo desaparecieron del acervo genético de las personas vivas ahora? Los agricultores antiguos llevan la clave de esa respuesta.

El ADN lleva marcas de migraciones antiguas

Basado en restos vegetales encontrados en sitios arqueológicos, Los científicos saben que las personas domesticaron el mijo en la región del río Amarillo del norte de China alrededor de 10, Hace 000 años. Casi al mismo tiempo, la gente de la región del río Yangtze, en el sur de China, domesticaba el arroz.

A diferencia de Europa, La domesticación de plantas comenzó localmente y no se introdujo de ningún otro lugar. El proceso tomó miles de años, y las sociedades de Asia oriental se volvieron cada vez más complejas, con el surgimiento de las primeras dinastías alrededor del 4, Hace 000 años.

También es entonces cuando el cultivo de arroz parece haberse extendido desde sus orígenes a áreas más al sur, incluidas las tierras que hoy son los países del sudeste asiático. El ADN ayuda a contar la historia. Cuando los productores de arroz del sur de China se expandieron hacia el sur, introdujeron no solo su tecnología agrícola sino también su genética a las poblaciones locales de cazadores-recolectores del sudeste asiático.

La abrumadora afluencia de su ADN terminó inundando el acervo genético local. Hoy dia, En los genes de las personas que viven en el sudeste asiático quedan pocos rastros de ascendencia de cazadores-recolectores.

Más al norte, se desarrolló una historia similar. Los antiguos cazadores-recolectores siberianos muestran poca relación con los asiáticos orientales en la actualidad, pero los agricultores siberianos posteriores están estrechamente relacionados con los asiáticos orientales de hoy. Los agricultores del norte de China se trasladaron hacia el norte a Siberia trayendo su ADN con ellos, lo que lleva a una fuerte disminución en la prevalencia de la anterior ascendencia local de cazadores-recolectores.

Las poblaciones del pasado eran más diversas que las de hoy.

Genéticamente hablando, Los asiáticos orientales de hoy no son muy diferentes entre sí. Se necesita mucho ADN para comenzar a distinguir genéticamente entre personas con diferentes historias culturales.

Lo que nos sorprendió al Dr. Fu ya mí fue lo diferente que era el ADN de varias poblaciones antiguas en China. Nosotros y otros encontramos ADN compartido en la región del río Amarillo, un lugar importante para el desarrollo de la civilización china. Este ADN compartido representa una ascendencia del noreste de Asia, distinta de una ascendencia del sur de Asia oriental que encontramos en la costa del sur de China.

Cuando analizamos el ADN de personas que vivían en la costa del sur de China 9, 000-8, Hace 500 años, nos dimos cuenta de que para entonces gran parte de China compartía una herencia común. Debido a que su arqueología y morfología era diferente a la de los agricultores del río Amarillo, habíamos pensado que esta gente de la costa podría provenir de un linaje no estrechamente relacionado con aquellos primeros asiáticos agrícolas del este. Quizás la ascendencia de este grupo sería similar a la del Hombre Tianyuan o los Hòabìnhians.

Pero en vez, todas las personas que muestreamos estaban estrechamente relacionadas con los asiáticos orientales actuales. Eso significa que a las 9, 000 años atrás, El ADN común a todos los asiáticos orientales actuales estaba muy extendido en China.

Las poblaciones actuales del norte y sur de China tienen más en común con las antiguas poblaciones del río Amarillo que con las antiguas costas del sur de China. Por lo tanto, Los primeros agricultores del río Amarillo emigraron tanto al norte como al sur, contribuyendo al acervo genético de los seres humanos en el este y el sudeste de Asia.

La ascendencia costera del sur de China no desapareció, aunque. Persistió en pequeñas cantidades y con el tiempo aumentó en la región del río Amarillo del norte de China. La influencia de los antiguos asiáticos del sudeste es baja en el continente, pero tuvieron un gran impacto en otros lugares. En islas que se extienden desde el estrecho de Taiwán hasta la Polinesia viven los austronesios, más conocido por su marinero. Poseen la mayor cantidad de ascendencia del sur de Asia oriental en la actualidad, destacando las raíces de su ascendencia en la costa del sur de China.

Otros patrones genéticos emergentes muestran conexiones entre los tibetanos y los antiguos individuos de Mongolia y el norte de China. planteando preguntas sobre el poblamiento de la meseta tibetana.

El ADN antiguo revela cambios rápidos en la ascendencia en los últimos 10, 000 años en Asia, probablemente debido a la migración y el intercambio cultural. Hasta que se recupere el ADN humano más antiguo, los científicos solo pueden especular sobre exactamente quién, genéticamente hablando, vivió en el este de Asia antes de eso.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.