El análisis de los restos óseos de un hombre mesolítico encontrados en una cueva en una isla croata ha revelado restos microscópicos de peces y plantas en la placa dental de un diente, un descubrimiento por primera vez para el período y la región.

El análisis previo de restos esqueléticos del Mesolítico en esta región ha sugerido una dieta mediterránea más variada que consiste en terrestres, recursos alimentarios de agua dulce y marinos, no muy diferente a lo que comen los humanos modernos hoy en día.

Aunque este hallazgo reciente es el único ejemplo de un esqueleto que proporciona evidencia de peces y plantas en la dieta de los primeros habitantes de esta región, los investigadores argumentan que el descubrimiento proporciona una visión significativa del estilo de vida de los recolectores de alimentos del Adriático y el Mediterráneo.

El equipo encontró microfósiles sepultados en el cálculo dental, comúnmente conocido como placa dental o sarro, del joven esqueleto masculino, revelando fragmentos de escamas de pescado y fibras musculares de pescado.

El análisis también mostró microfósiles de plantas en el cálculo dental, que no se ha identificado antes en restos óseos en esta parte del Mediterráneo. Los investigadores señalan que encontrar depósitos antiguos de plantas y peces en los dientes demuestra aún más el valor de los restos dentales en la comprensión de la evolución humana.

Dr. Harry Robson, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"Si bien la pesca durante el período Mesolítico ha sido demostrada por restos de peces y tecnologías relacionadas con la pesca en el pasado, aquí, por primera vez tenemos evidencia directa de que los humanos consumieron estos recursos, o usaron sus dientes para actividades de descalcificación, que es muy singular.

"El esqueleto, que se ha fechado a finales del octavo milenio antes de Cristo, también es importante en términos de su química ósea. Mediante el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno pudimos demostrar que los recursos marinos eran un componente importante de la dieta de este individuo durante un período de tiempo sostenido ".

El equipo no pudo identificar las escamas de pescado, aunque se cree que son muy similares al atún, mackeral y dorada.

A pesar de la falta de una tumba, el varón que tenía entre 30 y 40 años, probablemente fue enterrado a propósito allí. Aunque el consumo a largo plazo de recursos marinos es un hallazgo raro para este período y región, El análisis dental de hallazgos más esqueléticos podría ayudar a revelar si era común en las primeras dietas humanas.

El investigador principal, Profesora Emanuela Cristiani, de la Universidad Sapienza de Roma, dijo:"Este es un emocionante, pero sorprendente hallazgo. Solo tenemos tres restos óseos de este período que demuestran el consumo a largo plazo de recursos marinos, de modo que cuando pueda identificar microfósiles de este tipo, puede dar un gran paso adelante en nuestro conocimiento.

"Nuestros datos proporcionan una perspectiva novedosa sobre la dieta de los recolectores en la región mediterránea al revelar el papel de los organismos marinos durante el Mesolítico.

"La recuperación de gránulos de almidón de dos grupos de gramíneas silvestres en el cálculo dental del individuo analizado, sugiere que las plantas ricas en energía fueron parte de los hábitos alimenticios de los recolectores del Holoceno en la región ".