La investigación de la Universidad de Leeds y la Universidad de Utrecht ha ayudado a asegurar la más alta protección gubernamental para los bosques vietnamitas de importancia internacional. En los últimos cinco años, organización de conservación Viet Nature, y sus socios World Land Trust, Comité Nacional de la UICN de los Países Bajos (UICN NL), Birdlife International e investigadores de la Universidad de Leeds y la Universidad de Utrecht han estado trabajando para proteger los bosques de Khe Nuoc Trong, la última área sustancial de bosques de tierras bajas en Vietnam.

En agosto, el gobierno vietnamita acordó proteger formalmente a los 22 de Khe Nuoc Trong, 132 hectáreas de bosques de hoja perenne de las tierras bajas anamitas como reserva natural, el estándar de protección más alto del país.

La medida ofrece un hogar más seguro para 40 especies amenazadas a nivel mundial que están al borde de la extinción por los madereros y los cazadores furtivos. Esto incluye gibones cantantes, los espectaculares pájaros argus con cresta parecidos a un pavo real y el antílope saola, en peligro crítico de extinción. Descubierto solo en 1992, el saola es uno de los mamíferos más raros del mundo, ganándose el apodo del "unicornio asiático".

El presidente de Viet Nature, Pham Tuan Anh, un cofundador, dijo, "El estado de protección de la cuenca ya protegía a los árboles de la tala, pero no tenía ningún mandato para la conservación de la vida silvestre. El nuevo estado coloca la protección de la biodiversidad como un objetivo clave, el nivel que merece su excepcional biodiversidad. Es un logro inspirador después de más de un década de arduo trabajo. Ahora podremos acceder a un mayor nivel de fondos para la conservación de los gobiernos locales y nacionales ".

Importancia de los bosques

La investigación en Leeds y Utrecht ha ayudado a respaldar esta decisión y a resaltar la importancia de los bosques de Khe Nuoc Trong en la lucha contra el cambio climático.

Suzanne Stas, un doctorado investigadora de la Universidad de Leeds e investigadora invitada de la Universidad de Utrecht, ha trabajado en estrecha colaboración con Viet Nature para comprender los impactos de la tala en el bosque. Su trabajo en colaboración con World Land Trust demostró que los bosques talados solo almacenan la mitad de carbono que los bosques no talados. Descubrió que si los bosques podían protegerse y restaurarse, quitarían y almacenarían 50, 000 toneladas de dióxido de carbono cada año.

Stas dice:“Fue increíblemente emocionante escuchar que el gobierno de Vietnam está protegiendo estos bosques especiales. Durante los últimos cinco años hemos estado trabajando en estrecha colaboración con Viet Nature y sus socios para demostrar la importancia de estos bosques.

"Nuestra investigación ha demostrado que proteger y restaurar estos bosques eliminará 50, 000 toneladas de dióxido de carbono cada año, haciendo una contribución vital a los esfuerzos de Vietnam para reducir el cambio climático ".

Base sólida

Profesor Dominick Spracklen, también de la Universidad de Leeds, fue coautor del artículo y coautor de un segundo artículo que ayudó a apuntalar la formación de la reserva. Dijo:"Este ha sido un verdadero esfuerzo de colaboración, demostrando lo que se puede lograr cuando los académicos trabajan junto con organizaciones conservacionistas para proteger los bosques del mundo ".

Dra. Marijke van Kuijk, investigador de la Universidad de Utrecht y también involucrado en esta investigación, lo confirma:"Este proyecto es un gran ejemplo de cómo los datos científicos pueden formar una base sólida para la conservación efectiva de la naturaleza".

Khe Nuoc Trong podría resultar clave para el destino de otras especies en peligro de extinción en la zona, incluyendo una especie de ciervo en peligro crítico de extinción, el muntjac de cuernos grandes, descubierto en 1994, y el faisán de Edward, un pájaro que solo se encuentra en las selvas tropicales de Vietnam y que no se ha visto en la naturaleza durante décadas, que pueden reintroducirse en la reserva natural en el futuro.

"Sin WLT, Birdlife International, UICN NL, la Universidad de Leeds, y a todos nuestros seguidores como The Body Shop, este éxito no hubiera sido posible, ", agregó Tuan Anh." Viet Nature estará presente en el sitio durante mucho tiempo para proteger y transmitir esta joya a las generaciones futuras ".