La invención de la agricultura cambió para siempre a los seres humanos y al medio ambiente, y durante varios miles de años, la práctica se originó de forma independiente en al menos una docena de lugares diferentes. Pero, ¿por qué comenzó la agricultura en esos lugares? en esos momentos particulares de la historia humana?

Utilizando un nuevo enfoque metodológico, Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto evidencia que subraya una teoría largamente debatida:que la agricultura surgió de momentos de excedente, cuando las condiciones ambientales estaban mejorando, y las poblaciones vivían en mayores densidades.

El primer estudio de su tipo, "La retroacción de las densidades de población mundial revela las fuerzas que permiten el origen de la agricultura, " publicado en Comportamiento humano de la naturaleza , apoya las ideas existentes sobre los orígenes de la agricultura humana. A diferencia de, encontraron poco apoyo para otros dos, teorías de larga data:una, que en tiempos desesperados, cuando las condiciones ambientales empeoraron y las poblaciones vivieron en densidades más bajas, la agricultura nació por necesidad, ya que la gente necesitaba una nueva forma de obtener alimentos. Y dos, que no existe un patrón general, pero en cambio, la historia de los orígenes de la agricultura está ligada a condiciones sociales y ambientales únicas en cada lugar.

Autor principal Michael Gavin, profesor asociado en el Departamento de Dimensiones Humanas de los Recursos Naturales de CSU, dijo que los hallazgos y el enfoque metodológico general pueden ayudar a explicar otros eventos decisivos en la historia de la humanidad.

"Ha habido varios eventos de umbral clave en nuestra historia que cambiaron el curso completo de nuestra especie, "Dijo Gavin." La agricultura es un vínculo con muchos otros componentes de lo que es el mundo hoy para miles de millones de personas. Esto comienza a ayudarnos a explicar un momento clave en la historia de la humanidad ".

Predecir el pasado

Estudiar las profundidades de la historia humana es un desafío, ya que hay pocos datos disponibles cuando se mira hacia atrás decenas de miles de años. Los científicos suelen confiar en la evidencia arqueológica, pero obtener una imagen amplia es difícil, ya que las excavaciones arqueológicas cubren áreas relativamente pequeñas.

Para superar estas limitaciones, los investigadores modelaron correlaciones entre el medio ambiente, rasgos culturales y densidades de población de sociedades de alimentación relativamente recientes, que usaba la caza, pesca y recolección para obtener alimentos.

Entre los factores que consideraron como posibles predictores de la densidad de población:productividad ambiental; estabilidad ambiental; la distancia promedio recorrida cuando las personas de una comunidad se mudan a una nueva ubicación; si las personas poseían tierras u otros recursos; y distancia a la costa más cercana.

Este modelo, el equipo encontró, hizo un trabajo notablemente bueno al predecir las densidades de población recientes, lo que llevó a los investigadores a emparejar el modelo con datos sobre el clima pasado. Al hacerlo, podrían retroceder, o predecir en el pasado, la densidad de población potencial de todo el mundo se remonta a miles de años.

Mapas de población

Este estudio fue el primero en producir mapas de densidades de población potenciales que se remontan a 21, 000 años. Los investigadores utilizaron estos mapas para examinar las condiciones que existían en cada uno de los 12 centros de origen, en el momento en que comenzaron las prácticas agrícolas.

Patrick Kavanagh, un científico postdoctoral de CSU y uno de los autores principales del estudio, dijo que los diferentes centros de origen de la agricultura mostraron mejoras en las condiciones ambientales y aumento de la densidad de población.

"Todas las regiones que desarrollaron la agricultura mostraron el mismo patrón, " él dijo.

Los investigadores creen que la mejora de las condiciones ambientales puede haber permitido a las personas el lujo de jugar con nuevas ideas, y que tener más personas viviendo en un lugar permitiría compartir y perfeccionar las ideas, con chispas de innovación siguiendo.

Si bien los investigadores encontraron puntos en común en el aspecto excedente de lo que estaba ocurriendo en diferentes lugares, eso no significa que existan exactamente las mismas condiciones en cada centro de origen. Socialmente, los lugares y las personas estudiadas probablemente eran muy diferentes. Además, el momento en que se inició la agricultura en estos grandes centros varió a lo largo de miles de años, y las especies de plantas con las que estaban trabajando eran diferentes.

Pero, Asombrosamente, aunque los centros de origen variaron en el tiempo por miles de años y se extendieron desde las tierras altas de Nueva Guinea hasta América Central y el Medio Oriente, todos tenían una cosa en común:mejorar las condiciones ambientales, y el potencial de mayores densidades de población.

"En todos estos importantes centros de origen de la agricultura, Hubo algunos cambios ambientales críticos que debían ocurrir, "Kavanagh agregó." Las condiciones ambientales debían mejorar, lo cual vimos en los 12 centros de origen, a pesar de la variación en el tiempo y las diversas ubicaciones geográficas en las que ocurrieron ".

El equipo de investigación ahora está explorando otras aplicaciones para los mapas que produjeron.

"Es sorprendente examinar estos mapas de la densidad de población potencial del mundo que se remonta a decenas de miles de años, ", dijo Gavin." Potencialmente podríamos crearlos desde los albores de nuestra especie. Esto proporciona una nueva herramienta para explorar muchas preguntas sin respuesta sobre la historia de la humanidad ".