¿Has oído el de los extraterrestres y las pirámides? ¿O qué hay de la ciudad de Atlantis, tecnológicamente avanzada pero trágicamente perdida?

Lo más probable es que la mayoría de nosotros nos hayamos encontrado al menos con una de esas historias:una historia que trata de explicar el pasado de una manera que puede parecer científica. pero al hacerlo ignora la evidencia y los métodos de la ciencia.

¿Por qué esta arqueología alternativa es tan popular? ¿Y cómo distinguimos los hechos de la ficción?

Profesor asistente Matthew Peeples, codirector del Centro de Arqueología y Sociedad de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social y arqueólogo del suroeste de EE. UU. no es ajeno al lado más extraño de su campo. Ha investigado denuncias falsas e incluso ha sido acusado de encubrir la verdad.

Para el Mes de Concientización sobre la Arqueología y el Patrimonio de Arizona, se sentó a discutir los antecedentes de estas teorías de la conspiración, incluido uno que rodea un petroglifo en la cercana Reserva de Petroglifos de Deer Valley.

Las respuestas se han editado para que sean más extensas y claras.

Pregunta:¿Cuáles son algunos ejemplos de narrativas arqueológicas escandalosas en la cultura pop?

Respuesta:Probablemente el más grande implica la noción de que la vida extraterrestre inteligente visitó poblaciones humanas en el pasado antiguo e influyó o dirigió el desarrollo de las culturas humanas. Esta idea es omnipresente en la ciencia ficción y se remonta a autores de principios del siglo XX como H.P. Lovecraft, pero ha ganado popularidad en años más recientes a través de una avalancha de libros y programas de televisión como "Ancient Aliens".

Estas ideas no están respaldadas por evidencia científica, pero se han vuelto tan frecuentes que mucha gente cree que debe haber algo en ellos. Para usar las Grandes Pirámides de Egipto como ejemplo, Los arqueólogos han demostrado claramente cómo estas estructuras encajan en una tradición más amplia de estructuras de piedra más pequeñas e intentos anteriores de construcción de pirámides. La tecnología de construcción es impresionante, pero no necesitamos invocar extraterrestres para explicarlo.

Otra noción popular es que los propios arqueólogos profesionales están ocultando activamente la verdad sobre el pasado. Personalmente, personas me acusaron de ser parte de un encubrimiento o conspiración generalizados. Este tropo aparece una y otra vez en la cultura pop a través de programas como "Expediente X" o "Stargate". En realidad, a los arqueólogos les encanta probar y volver a probar las ideas de los demás sobre el pasado utilizando nuevos datos y descubrimientos, que es lo que impulsa la ciencia hacia adelante.

P:¿Cuáles son los mitos que rodean a los petroglifos de Deer Valley?

R:No me di cuenta de esto hasta que los visitantes de la reserva me preguntaron al respecto. pero hubo una mención de Deer Valley en un libro publicado en la década de 1970 que afirmaba mostrar evidencia de europeos que visitaron América del Norte antes de la llegada de Cristóbal Colón o la colonización vikinga de Terranova.

El libro presenta dibujos de arte rupestre de toda América del Norte que supuestamente representan barcos de varios lugares de la antigua Europa y el Cercano Oriente. Uno, de la reserva de petroglifos de Deer Valley, se decía que representaba un velero púnico junto con las palabras "el barco" en púnico ibérico.

Trabajé con un grupo de estudiantes de honor en mi "Fraudes, "Mitos y misterios" para rastrear esta afirmación y evaluarla. Nos llevó bastante tiempo localizar el petroglifo en cuestión, en gran parte porque el dibujo se parecía poco al petroglifo real. Tomamos fotos de alta resolución e hicimos un modelo 3D del petroglifo, y pudimos demostrar que las características que hicieron que tanto la supuesta inscripción como el barco fueran "convincentes" eran exageradas o estaban ausentes en el petroglifo real (que los arqueólogos habían sugerido previamente que podría haber sido una mariposa).

P:¿Cuándo surgieron por primera vez teorías de conspiración como estas? ¿Y por qué siguen siendo populares hoy en día?

R:Las afirmaciones arqueológicas falsas como estas tienen una historia realmente larga. Hay relatos de un supuesto descubrimiento de la tumba del rey Arturo y Ginebra por monjes en la abadía de Glastonbury en 1191, poco después, la abadía se quemó en un incendio masivo. La historia atrajo a muchos peregrinos que financiaron la reconstrucción de la iglesia, pero el trabajo arqueológico más reciente ha demostrado que el cementerio precristiano data de muchos siglos más tarde de lo que se esperaría si hubiera algo de verdad en esta historia. La mayoría de los historiadores ahora atribuyen esto a un truco publicitario de la abadía. Incluso hay referencias similares a tales afirmaciones que se remontan al menos al siglo II d.C.

Creo que estas afirmaciones siguen siendo populares hoy en día por varias razones. Primero, se puede ganar mucho dinero vendiendo ideas pseudocientíficas al público, como lo demuestran los numerosos libros y programas de televisión que siguen apareciendo. Muchas de estas ideas también están vinculadas al nacionalismo y a otros tipos de identidades grupales. La gente tiene el deseo de afirmar que sus antepasados ​​fueron los primeros en llegar a una nueva tierra o desarrollar alguna tecnología avanzada, afirmaciones que incluso se han utilizado para justificar la guerra y la invasión.

P:¿Cómo separan los arqueólogos los argumentos plausibles de la pseudociencia? ¿Cuáles son los desafíos en eso?

R:La arqueología tiene que ver con el estudio sistemático y científico de las sociedades humanas basado en las cosas que dejan atrás en contexto. Muchas ideas pseudocientíficas intentan disfrazarse de la ciencia utilizando la jerga, pero ignoran por completo el proceso científico de observación y evaluación formales. Los argumentos plausibles deben estar respaldados por evidencia en lugar de simplemente afirmarse, y los métodos y datos utilizados deberían estar disponibles para su escrutinio.

Sospeche si alguien está haciendo afirmaciones conspirativas de que la falta de aceptación de los científicos por sus ideas se trata de la supresión de la verdad. Confiando en alta calidad, Las fuentes revisadas por pares también garantizarán que las personas con la experiencia relevante hayan tenido la oportunidad de examinar el trabajo. Soy fanático de un conjunto de herramientas que Carl Sagan publicó como un "kit de detección de tonterías, "que son una serie de preguntas que puede hacerse acerca de una afirmación determinada para ayudarle a fortalecerse y evitar caer en afirmaciones pseudocientíficas.

P:¿Dónde puede el público buscar información arqueológica precisa?

R:Si está interesado en la arqueología aquí en Arizona, Hay muchos grupos y organizaciones excelentes con los que podría involucrarse. The Arizona Archaeological Society has chapters throughout the state that offer talks, tours and even opportunities to work on archaeological projects. There are also nonprofits like Archaeology Southwest in Tucson that provide high-quality information for non-specialists on the archaeology of the region.