La primera evidencia de la invasión de Gran Bretaña de Julio César ha sido descubierta por arqueólogos de la Universidad de Leicester. Los hallazgos serán explorados como parte de Digging For Britain de BBC Four el miércoles 29 de noviembre.

Basado en nueva evidencia, el equipo sugiere que el primer desembarco de la flota de Julio César en Gran Bretaña tuvo lugar en el año 54 a. C. en la bahía de Pegwell en la isla de Thanet, el punto noreste de Kent.

Esta ubicación coincide con el propio relato de César sobre su desembarco en el 54 a. C. con tres pistas sobre la topografía del lugar de aterrizaje que coincide con su aterrizaje en la bahía de Pegwell:su visibilidad desde el mar, la existencia de una gran bahía abierta, y la presencia de terrenos más altos cercanos.

El proyecto ha incluido estudios de castros que pueden haber sido atacados por César, estudios en museos de objetos que puedan haber sido fabricados o enterrados en el momento de las invasiones, como acumulaciones de monedas, y excavaciones en Kent.

El proyecto de la Universidad de Leicester, que está financiado por Leverhulme Trust, fue motivado por el descubrimiento de una gran zanja defensiva en excavaciones arqueológicas antes de que se construyera una nueva carretera. La forma de la zanja en Ebbsfleet, una aldea en Thanet, es muy similar a algunas de las defensas romanas en Alésia en Francia, donde tuvo lugar la batalla decisiva de la Guerra de las Galias en el 52 a. C.

El sitio, en Ebbsfleet, en la isla de Thanet en el noreste de Kent con vistas a la bahía de Pegwell, ahora está a 900 m tierra adentro, pero en el momento de las invasiones de César estaba más cerca de la costa. La zanja tiene 4-5 metros de ancho y 2 metros de profundidad y está fechada por cerámica y radiocarbono del siglo I a.C.

El tamaño, forma, La fecha de las defensas en Ebbsfleet y la presencia de armas de hierro, incluido un pilum romano (jabalina), sugieren que el sitio en Ebbsfleet fue una vez una base romana del siglo I a. C.

El equipo arqueológico sugiere que el sitio puede tener un tamaño de hasta 20 hectáreas y se cree que el objetivo principal del fuerte era proteger los barcos de la flota de César que se habían desplegado en la playa cercana.

Dr. Andrew Fitzpatrick, Investigador asociado de la Escuela de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester dijo:"El sitio en Ebbsfleet se encuentra en una península que se proyecta desde el extremo sureste de la isla de Thanet. Thanet nunca se había considerado como un posible lugar de aterrizaje antes porque estuvo separada del continente hasta la Edad Media.

"Sin embargo, no se sabe cuán grande era el canal que lo separaba del continente (el canal Wantsum). El canal Wantsum claramente no fue una barrera significativa para la gente de Thanet durante la Edad del Hierro y ciertamente no habría sido un gran desafío para las capacidades de ingeniería del ejército romano ".

El propio relato de César sobre su desembarco en el 54 a. C. es coherente con el lugar de aterrizaje identificado por el equipo.

El Dr. Fitzpatrick explicó:"Navegando desde algún lugar entre Boulogne y Calais, César dice que al amanecer vieron Gran Bretaña a lo lejos en el lado izquierdo. Mientras zarpaban frente a los acantilados de Dover, César solo puede estar describiendo los acantilados de tiza blanca alrededor de Ramsgate que estaban siendo iluminados por el sol naciente.

"Caesar describe cómo los barcos quedaron anclados en una costa llana y abierta y cómo fueron dañados por una gran tormenta. Esta descripción es consistente con Pegwell Bay, que hoy es la bahía más grande de la costa este de Kent y es abierta y plana. La bahía es lo suficientemente grande como para que todo el ejército romano haya desembarcado en el único día que describe César. Los 800 barcos, incluso si aterrizaran en oleadas, todavía habría necesitado un frente de aterrizaje de 1-2 km de ancho.

"César también describe cómo los británicos se habían reunido para oponerse al desembarco, pero, sorprendido por el tamaño de la flota, se escondieron en el terreno más alto. Esto es consistente con el terreno más alto de la Isla de Thanet alrededor de Ramsgate.

"Estas tres pistas sobre la topografía del lugar de aterrizaje; la presencia de acantilados, la existencia de una gran bahía abierta, y la presencia de un terreno más alto cercano, son consistentes con el desembarco del 54 a. C. habiendo sido en Pegwell Bay ".

El último estudio completo de las invasiones de César se publicó hace más de 100 años, en 1907.

Durante mucho tiempo se ha creído que debido a que César regresó a Francia, las invasiones fueron un fracaso y que debido a que los romanos no dejaron una fuerza de ocupación, las invasiones tuvieron pocos o ningún efecto duradero en los pueblos de los británicos. También se ha creído que debido a que las campañas fueron cortas habrán dejado pocas, Si alguna, restos arqueológicos.

El equipo desafía esta noción sugiriendo que en Roma las invasiones fueron vistas como un gran triunfo. El hecho de que César hubiera cruzado el mar y traspasado el mundo conocido causó sensación. En este momento la victoria se logró al derrotar al enemigo en la batalla, no ocupando sus tierras.

También sugieren que el impacto de César en Briton tuvo efectos de larga data que se vieron casi 100 años después durante la invasión de Briton por Claudio.

Profesor Colin Haselgrove, el investigador principal del proyecto de la Universidad de Leicester, explicó:"Parece probable que los tratados establecidos por César formaron la base de las alianzas entre Roma y las familias reales británicas. Esto finalmente resultó en que los principales gobernantes del sureste de Inglaterra se convirtieran en reyes clientes de Roma. Casi 100 años después de César, en el 43 d. C. el emperador Claudio invadió Gran Bretaña. The conquest of south-east England seems to have been rapid, probably because the kings in this region were already allied to Rome.

"This was the beginning of the permanent Roman occupation of Britain, which included Wales and some of Scotland, and lasted for almost 400 years, suggesting that Claudius later exploited Caesar's legacy."

The fieldwork for the project has been carried out by volunteers organised by the Community Archaeologist of Kent County Council who worked in partnership with the University of Leicester. The project was also supported by staff from the University of Leicester Archaeological Services (ULAS).

Kent County Council cabinet member Matthew Balfour said:"The council is delighted to have been able to work in partnership with the University of Leicester to help build on the incredible findings made during our road development. The archaeology of Thanet is very special and we are particularly pleased that such important findings have been made with the involvement of volunteers from the Kent community. When we built the road we ensured that the community played a big part in the archaeological works and it is satisfying to see the legacy of our original work continuing."

Principal Archaeological Officer for Kent County Council Simon Mason, who oversaw the original road excavations carried out by Oxford Wessex Archaeology, said:"Many people do not realise just how rich the archaeology of the Isle of Thanet is. Being so close to the continent, Thanet was the gateway to new ideas, gente, trade and invasion from earliest times. This has resulted in a vast and unique buried archaeological landscape with many important discoveries being regularly made. The peoples of Thanet were once witness to some of the earliest and most important events in the nation's history:the Claudian invasion to start the period of Roman rule, the arrival of St Augustine's mission to bring Christianity and the arrival of the Saxons celebrated through the tradition of Hengist and Horsa. It has been fantastic to be part of a project that is helping to bring another fantastic chapter, that of Caesar, to Thanet's story."

Andrew Mayfield said:"The project has been a fantastic opportunity for us to explore the extraordinary archaeology of Thanet alongside the University of Leicester team. Volunteers, both locally from Thanet and further afield in Kent, enthusiastically give up their time and the success of the dig is very much down to their hard work and commitment. We were also lucky to welcome students from both Canterbury Universities, a local branch of the Young Archaeologists Club as well as the local school. This was very much a team effort."

The findings will be explored further as part of the BBC Four's Digging For Britain. The East episode, in which the Ebbsfleet site appears, will be the second programme in the series, and will be broadcast on Wednesday 29 November 2017.