Un nuevo estudio que compara los huesos de mujeres centroeuropeas que vivieron durante los primeros 6, 000 años de agricultura con los de los atletas modernos han demostrado que la mujer agrícola prehistórica promedio tenía la parte superior de los brazos más fuerte que las campeonas de remo vivas.

Investigadores del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge dicen que esta destreza física probablemente se obtuvo labrando la tierra y cosechando cultivos a mano. así como la molienda de grano hasta cinco horas al día para hacer harina.

Hasta ahora, Las investigaciones bioarqueológicas del comportamiento pasado han interpretado los huesos de las mujeres únicamente a través de la comparación directa con los de los hombres. Sin embargo, Los huesos masculinos responden a la tensión de una manera más visiblemente dramática que los huesos femeninos.

Los científicos de Cambridge dicen que esto ha resultado en la subestimación sistemática de la naturaleza y escala de las demandas físicas que soportan las mujeres en la prehistoria.

"Este es el primer estudio que compara realmente los huesos femeninos prehistóricos con los de mujeres vivas, "dijo la Dra. Alison Macintosh, autor principal del estudio publicado hoy en la revista Avances de la ciencia .

"Al interpretar los huesos de las mujeres en un contexto específico de mujeres, podemos comenzar a ver qué tan intensivo, variables y laboriosas sus conductas fueron, insinuando una historia oculta del trabajo de las mujeres durante miles de años ".

El estudio, parte del ADaPt (Adaptación, Dispersiones y Fenotipo), usó un pequeño escáner de tomografía computarizada en el laboratorio PAVE de Cambridge para analizar los huesos del brazo (húmero) y la pierna (tibia) de mujeres vivas que realizan una variedad de actividades físicas:desde corredoras, remeros y futbolistas a aquellos con estilos de vida más sedentarios.

Las fortalezas de los huesos de las mujeres modernas se compararon con las de las mujeres desde las primeras eras agrícolas del Neolítico hasta las comunidades agrícolas de la Edad Media.

"Puede ser fácil olvidar que el hueso es un tejido vivo, uno que responda a los rigores que sometemos a nuestros cuerpos. El impacto físico y la actividad muscular ejercen presión sobre los huesos, llamado carga. El hueso reacciona cambiando de forma, curvatura, espesor y densidad a lo largo del tiempo para adaptarse a la tensión repetida, "dijo Macintosh.

"Al analizar las características óseas de personas vivas cuyo esfuerzo físico regular se conoce, y comparándolos con las características de los huesos antiguos, podemos empezar a interpretar el tipo de trabajo que realizaban nuestros antepasados ​​en la prehistoria ".

Durante tres semanas durante la temporada de prueba, Macintosh escaneó los huesos de las extremidades de las escuadras Open y Lightweight del Club Náutico de Mujeres de la Universidad de Cambridge, que terminó ganando la carrera de botes de este año y rompiendo el récord del curso. Esas mujeres, la mayoría tiene poco más de veinte años, entrenaban dos veces al día y remaban un promedio de 120 km a la semana en ese momento.

Las mujeres del Neolítico analizadas en el estudio (de hace 7400-7000 años) tenían una fuerza ósea en las piernas similar a la de los remeros modernos. pero los huesos de sus brazos eran un 11-16% más fuertes para su tamaño que los remeros, y casi un 30% más fuerte que los estudiantes típicos de Cambridge.

La carga de las extremidades superiores fue aún más dominante en las mujeres de la Edad de Bronce del estudio (desde hace 4300-3500 años), que tenían un 9-13% de huesos de brazos más fuertes que los remeros pero un 12% de huesos de piernas más débiles.

Una posible explicación de esta feroz fuerza del brazo es la molienda del grano. "No podemos decir específicamente qué comportamientos estaban causando la carga ósea que encontramos. Sin embargo, una actividad importante en la agricultura temprana era la conversión de cereales en harina, y esto probablemente fue realizado por mujeres, "dijo Macintosh.

"Durante milenios, el grano se habría molido a mano entre dos piedras grandes llamadas molinillos de silla de montar. En las pocas sociedades que quedan que todavía usan molinillos de silla, las mujeres muelen el grano hasta cinco horas al día.

"La acción repetitiva del brazo de triturar estas piedras durante horas puede haber cargado los huesos del brazo de las mujeres de una manera similar al laborioso movimiento de ida y vuelta de remar".

Sin embargo, Macintosh sospecha que es poco probable que el trabajo de las mujeres se haya limitado a este comportamiento.

"Antes de la invención del arado, agricultura de subsistencia que implica la siembra manual, labrar y cosechar todos los cultivos, ", dijo Macintosh." También es probable que las mujeres hayan ido a buscar comida y agua para el ganado doméstico, procesamiento de leche y carne, y convertir pieles y lana en textiles.

"La variación en la carga ósea encontrada en las mujeres prehistóricas sugiere que durante la agricultura temprana se estaba produciendo una amplia gama de comportamientos. De hecho, creemos que puede ser la amplia variedad del trabajo de las mujeres lo que, en parte, hace que sea tan difícil identificar las firmas de cualquier comportamiento específico a partir de sus huesos ".

Dr. Jay Stock, autor principal del estudio y director del Proyecto ADaPt, agregó:"Nuestros hallazgos sugieren que durante miles de años, el riguroso trabajo manual de las mujeres fue un impulsor fundamental de las primeras economías agrícolas. La investigación demuestra lo que podemos aprender sobre el pasado humano a través de una mejor comprensión de la variación humana en la actualidad ".