De "pueblos de mierda" a "mierda", no se puede negar que algunos lugares están injustamente tachados de mala reputación. A veces es el resultado de una cobertura de noticias sensacionalista, pero en los últimos años, El auge de los programas de televisión "voladores", como los documentales de Benefits Street o Panorama, también ha dejado a los residentes sintiéndose mal representados. y sus comunidades empañadas.

Si bien la cobertura de los medios es un factor importante, actitudes burlonas hacia áreas particulares, ya sean ciudades, pueblos o urbanizaciones - puede ser moldeado por casi cualquier persona. Como explicó un residente de nuestro reciente estudio de vecindarios ingleses, incluso las personas acusadas de vender propiedades en su área tenían opiniones negativas. "De hecho, los agentes inmobiliarios y los asesores hipotecarios nos decían que no nos mudemos allí, que no nos mudemos al área".

Este tipo de actitudes tienen consecuencias muy reales para los lugareños:existe un vínculo comprobado entre vivir en un lugar con mala reputación, y experimentar una peor salud física y mental. Esto se debe en parte a que es más probable que el estigma del vecindario afecte a las comunidades que ya enfrentan mayores desafíos socioeconómicos y experimentan desigualdades en salud.

Pero en un estudio reciente publicado en la revista de la Facultad de Salud Pública, Mis colegas y yo argumentamos que el estigma del vecindario en sí mismo deja a los residentes en riesgo de discriminación, y que los programas de salud dirigidos a esos lugares pueden estar contribuyendo a esto.

Orientación a lugares

Esto puede ocurrir cuando los gobiernos, el NHS y los consejos se enfocan repetidamente en ciertas áreas para los programas sociales, un enfoque que ha sido popular durante décadas, como un medio de abordar una combinación de cuestiones interrelacionadas en el mismo lugar y al mismo tiempo.

Pero las iniciativas específicas también corren el riesgo de estigmatizar un área aún más, ya que etiquetan repetidamente áreas y residentes en términos de lo que se considera que está "mal" en ellos; ya sea que se trate de tasas de enfermedad cardíaca o tabaquismo, alto crimen, malos resultados en los exámenes, desempleo u otros factores.

Escribiendo para The Conversation, La profesora de Geografía Humana Loretta Lees ha argumentado que, en algunas situaciones, El estigma del vecindario sirve a los intereses políticos y del sector público al proporcionar una justificación para la intervención radical del vecindario, como la demolición y gentrificación de propiedades.

Y lo que es más, El trabajo de investigadores en Nueva Zelanda señala cómo las campañas de educación sanitaria hacen poco para cambiar las tasas de tabaquismo, cuando no son sensibles al contexto local. El tabaquismo es más frecuente entre los grupos socioeconómicamente desfavorecidos. Sin embargo, los investigadores encontraron que las campañas para que la gente dejara de fumar dejaban a los residentes sintiéndose doblemente avergonzados. por ser fumador y por su código postal. Entonces, en lugar de animar a todas las personas a dejar de fumar, la campaña corría el riesgo de reforzar el comportamiento del tabaquismo en las zonas desfavorecidas.

Las campañas de concienciación sobre salud pública pueden ser igualmente problemáticas. Por ejemplo, en 2018, la Royal Society for Public Health fue criticada por un informe que calificaba las calles principales del país de "peor" a "mejor" para la salud pública.

Críticos incluido el filósofo y escritor Tom Whyman, señaló que esto perpetuaba los estereotipos de áreas como "vertederos sin salida, lugares de los que luchar para salir en lugar de trabajar para invertir ". Las investigaciones respaldan este punto de vista:cuando los medios de comunicación cubren las desigualdades en salud sin la debida sensibilidad, puede patear comunidades que ya están luchando.

Resistencia comunitaria

En el estudio Communities in Control, una evaluación independiente de Big Local, un programa financiado por la Big Lottery destinado a brindar a la población local un mayor control sobre cómo se debe gastar el dinero para beneficiar a sus vecindarios; mis colegas y yo descubrimos que los residentes a menudo actuaban para promover una representación más positiva de su área.

La acción local abarcó desde actividades publicitarias para promover buenas noticias y mejoras en el vecindario, a la organización de festivales para animar a los visitantes. Los residentes explicaron que querían desafiar las percepciones externas que afectaban económicamente a su vecindario, así como también dar forma a la visión que los lugareños tenían de sí mismos.

Algunos residentes describieron cómo los proveedores de servicios, los colegas e incluso los miembros de la familia que vivían en otros lugares vieron las áreas residenciales como "difíciles" o "inseguras", a pesar de que nunca la habían visitado. Y un participante de nuestro estudio dijo:"Las personas cuyos hijos van a las escuelas primarias aquí están avergonzadas o avergonzadas de haber sido de la zona y queremos cambiar eso".

Los residentes que tienen que vivir con estas percepciones negativas no deberían ser responsables de cambiar las actitudes prejuiciosas de otras personas. Pero iniciativas como Big Local, y otros programas de financiación con un espíritu de participación de los residentes, muestran que las prioridades de la comunidad basadas en las experiencias locales de vivir en algún lugar deben ubicarse más centralmente en la toma de decisiones de salud pública de lo que ha estado hasta ahora.

El estigma del vecindario debería ser un problema de salud pública, especialmente a medida que aumenta el impacto de la austeridad, impulsando recortes a los servicios públicos y la inversión vecinal. Las políticas de austeridad deben ser monitoreadas para garantizar que no empeoren el estigma del vecindario, y los residentes también pueden actuar para mejorar la reputación de su área. si reciben el apoyo adecuado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.