La mayoría de las aves que has visto:gorriones, pinzones, petirrojos cuervos:tienen una cosa crucial en común:todos son lo que los científicos denominan pájaros posados, o "paseriformes". Los paseriformes suman alrededor de 6, 500 de los 10, 000 especies de aves vivas hoy. Pero mientras están en todas partes ahora alguna vez fueron raros, y los científicos todavía están aprendiendo sobre sus orígenes. En un nuevo artículo de Current Biology, Los investigadores han anunciado el descubrimiento de una de las primeras aves paseriformes conocidas, desde hace 52 millones de años.

"Esta es una de las primeras aves que se posan conocidas. Es fascinante porque los paseriformes de hoy constituyen la mayoría de las especies de aves, pero eran extremadamente raros en ese entonces. Esta pieza en particular es simplemente exquisita, ", dice el curador de servicios distinguidos de Field Museum Neguanee, Lance Grande, un autor del artículo. "Es un esqueleto completo con las plumas aún adheridas, lo cual es extremadamente raro en el registro fósil de aves ".

El documento describe dos nuevas especies de aves fósiles:una de Alemania que vivió hace 47 millones de años, y otro que vivió en lo que hoy es Wyoming hace 52 millones de años, un período conocido como el Eoceno temprano. El pájaro de Wyoming, Eofringillirostrum boudreauxi , es el ejemplo más antiguo de un pájaro con un pico parecido a un pinzón, similar a los gorriones y pinzones de hoy. Este legado se refleja en su nombre; Eofringilllirostrum significa "pico de pinzón del alba". (Mientras tanto, boudreauxi es un guiño a Terry y Gail Boudreaux, partidarios de la ciencia desde hace mucho tiempo en el Museo Field) ".

El pinzón de los pájaros fósiles, los picos gruesos insinúan su dieta. "Estos billetes son especialmente adecuados para consumir pequeños semillas duras, "dice Daniel Ksepka, el autor principal del artículo, curador en el Museo Bruce en Connecticut. Cualquiera que tenga un comedero para pájaros sabe que muchos pájaros son frutos secos por semillas, pero la ingestión de semillas es un fenómeno biológico bastante reciente. "Las primeras aves probablemente comían insectos y peces, algunos pueden haber estado comiendo lagartijas pequeñas, "dice Grande". Hasta este descubrimiento, no sabíamos mucho sobre la ecología de los primeros paseriformes. E. boudreauxi nos da una mirada importante a esto ".

"Pudimos demostrar que una diversidad comparable de tipos de picos ya se desarrolló en el Eoceno en antepasados ​​muy tempranos de paseriformes, "dice el coautor Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt." La gran distancia entre los dos sitios fósiles implica que estas aves estaban muy extendidas durante el Eoceno, mientras que la escasez de fósiles conocidos sugiere un número bastante bajo de individuos, "agrega Ksepka.

Si bien las aves paseriformes eran raras hace 52 millones de años, E. boudreauxi tuvo la suerte de vivir y morir cerca de Fossil Lake, un sitio famoso por sus perfectas condiciones de fosilización.

"Fossil Lake es una imagen realmente gráfica de toda una comunidad encerrada en piedra:tiene de todo, desde peces y cocodrilos hasta insectos, polen, reptiles aves, y los primeros mamíferos, "dice Grande." Hemos pasado tanto tiempo excavando esta localidad, que tenemos un registro incluso de las cosas más raras ".

Grande señala que Fossil Lake ofrece una mirada única al mundo antiguo, una de las imágenes más detalladas de la vida en la Tierra después de la extinción de los dinosaurios (menos las aves) hace 65 millones de años. "Saber lo que sucedió en el pasado nos da una mejor comprensión del presente y puede ayudarnos a determinar hacia dónde nos dirigimos en el futuro".

Con eso en mente, Grande planea continuar su exploración del lugar. "He ido a Fossil Lake todos los años durante los últimos 35 años, y encontrar este pájaro es una de las razones por las que sigo volviendo. Es tan rico "dice Grande." Seguimos encontrando cosas que nadie ha visto antes ".

El estudio se publica en Biología actual .