Un nuevo estudio demuestra que el aumento del tamaño de las clases tiene el mayor impacto negativo en la participación femenina en la ciencia, tecnología, aulas de ingeniería y matemáticas (STEM), y ofrece información sobre las formas de cambiar la tendencia.

Usando datos obtenidos de 44 cursos de ciencias en múltiples instituciones, incluida Cornell, la Universidad de Minnesota, Bethel University y American University en El Cairo:un equipo de investigadores descubrió que las clases numerosas comienzan a afectar negativamente a los estudiantes cuando superan los 120 estudiantes.

"Demostramos que el tamaño de la clase tiene el mayor impacto en la participación femenina, con clases más pequeñas que conducen a una participación más equitativa. También encontramos que es más probable que las mujeres participen después de las discusiones en grupos pequeños cuando los instructores utilizan diversas estrategias de enseñanza, "dijo la autora principal Cissy Ballen, ex investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Cornell y ahora profesor asistente en la Universidad de Auburn. "Esperamos que estos resultados alienten a los instructores a ser proactivos en sus aulas con respecto a estas inequidades".

Los resultados exigen detener la expansión continua de los grandes cursos introductorios y resaltan la importancia de estudiar los factores que promueven o contrarrestan la equidad. Por ejemplo, muchas técnicas de aprendizaje activo basadas en la evidencia parecen funcionar al hacer que las clases grandes funcionen como clases más pequeñas.

La coautora del estudio, Abby Drake, profesor titular de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Cornell, ha implementado el aprendizaje basado en equipos en el curso de entrada grande Introducción a la biología evolutiva y la diversidad, donde los estudiantes trabajan juntos en pequeños equipos.

"Esto reduce la proporción de profesores a estudiantes de más de 1:200 a 1:50, ", Dijo Drake." Hemos visto una disminución significativa en el número de estudiantes que no tienen éxito. Antes del uso del aprendizaje activo y el aprendizaje en equipo, tendríamos más de 10 a 15 estudiantes reprobando o obteniendo Ds. Durante los últimos tres semestres, sólo dos o tres estudiantes han reprobado o recibido Ds. Estamos creando un ambiente de aula pequeña dentro de nuestra clase grande y está fomentando el éxito de los estudiantes ".

El curso de entrada es parte de la Iniciativa de Aprendizaje Activo en la Facultad de Artes y Ciencias.

Se sabe desde hace mucho tiempo que las clases numerosas, como clases de puerta de enlace, puede resultar especialmente complicado para determinados grupos demográficos, como estudiantes de primera generación, minorías y mujeres subrepresentadas, señaló la coautora del estudio Kelly Zamudio, el profesor Goldwin Smith de Ecología y Biología Evolutiva en la Facultad de Artes y Ciencias.

"Lo que mostramos aquí, "Zamudio dijo, "es que el déficit no está con esos estudiantes, sino más bien con el aula. Si quieres la participación de todos, entonces el aula tiene que ser igual, arena abierta para todos ".