Desde sus orejas esponjosas hasta sus patas de cinco dígitos, los koalas son fáciles de reconocer. Originarios de Australia, estos adorables animales a menudo se llaman osos koala, pero en realidad son marsupiales. Debido a la destrucción del hábitat y otros problemas, la Fundación Australiana de Koala cree que quedan menos de 80,000 koalas en Australia, por lo que la especie está "funcionalmente extinta". Más sobre Koalas

Similar a otros marsupiales como los canguros y wombats, los koalas tienen bolsas para llevar a sus crías. La descendencia, llamada joey, es aproximadamente del tamaño de una gominola cuando nace. El joey se mete en la bolsa de su madre y se desarrolla durante los próximos seis meses. Dependiendo de la leche de su madre durante meses, el niño finalmente puede comenzar a comer hojas de eucalipto. Es posible que haya visto jóvenes koalas colgados de la espalda de su madre mientras se sientan en los árboles y mastican las hojas.

Los koalas solo pueden comer hojas de eucaliptos, por lo que viven en los bosques de Australia. Pasan la mayor parte de su vida en los árboles, donde están a salvo de los depredadores. ¡Los koalas pueden pasar 20 horas al día durmiendo! Aunque parezca que no contribuyen mucho a los ecosistemas, los koalas ayudan a mantener saludables los bosques de eucalipto al comer hojas en la parte superior, y sus excrementos enriquecen el suelo.
De 8 millones a 80,000 koalas

Según la Fundación Australiana de Koala (AKF), Australia una vez tuvo 8 millones de koalas que fueron asesinados por su pelaje entre 1890 y 1927. Sus valiosas pieles fueron enviadas al Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. Dado que el pelaje de los koalas es resistente al agua, se utilizó para hacer una variedad de artículos, como sombreros.

Los koalas fueron cazados casi hasta el punto de extinción en la década de 1920, según la AKF. En agosto de 1927, llamado Black August, murieron 800,000 koalas. La AKF cree que una de las únicas razones por las que terminó el comercio de pieles fue porque el Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Herbert Hoover, prohibió la importación de pieles de koala.

Hoy, la AKF cree que solo queda el 1% de los 8 millones de koalas. . Estima que quedan menos de 80,000 koalas en Australia. Los koalas están extintos en 41 de los 128 electorados o distritos federales del país.
Funcionalmente extintos

La AKF afirma que los koalas están extintos funcionalmente en Australia, lo que significa que están amenazados y su población está en peligro. reducido. Si la población de estos animales cae por debajo de un número crítico, entonces la especie puede extinguirse. Aunque los koalas permanecerían en zoológicos y reservas naturales, podrían desaparecer de la naturaleza. El pequeño número que quedaría en cautiverio no sería suficiente para repoblar la especie.

El gobierno australiano considera que los koalas son vulnerables en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, mientras que AKF cree que los koalas están en peligro en toda Australia y cree que su estado debería actualizarse a peligro crítico de extinción. Desde 2011, el gobierno australiano ha sido consciente de que los koalas están en problemas debido a una investigación del Senado. Aunque están protegidos por la ley ambiental nacional de 2012, el AKF no cree que esto sea suficiente.
Las mayores amenazas para los koalas

Los koalas enfrentan múltiples amenazas en Australia, pero el AKF señala que la destrucción del hábitat y la pérdida es el mayor problema que enfrenta la especie. Desde los incendios forestales hasta la tala de árboles para la tala, los koalas están perdiendo sus hogares en grandes cantidades. La tala de árboles también les quita su única fuente de alimento. La conservación del hábitat se está volviendo más importante para salvarlos a medida que el desarrollo urbano y agrícola se extiende en Australia.

Los automóviles se han convertido en el segundo mayor problema para estos animales. Debido a la invasión de humanos en su tierra, los koalas a veces son víctimas de accidentes automovilísticos. En el sureste de Queensland, los automóviles matan 300 koalas por año. El Departamento de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio cree que estos números no reflejan todos los koalas que se matan porque no todos informan los accidentes.

La pérdida de hábitat y los accidentes automovilísticos están unidos. A medida que desaparecen más de sus hábitats, los koalas tienen que pasar más tiempo en el suelo moviéndose de un árbol de eucalipto a otro. Esto aumenta su riesgo de deambular por una carretera y ser atropellado por un automóvil. Otras amenazas para los koalas

Los koalas también están amenazados por los ataques de perros. Nuevamente, esto está relacionado con la pérdida de sus hábitats. A medida que las personas construyen hogares más cercanos a sus hábitats y obtienen perros domésticos, aumenta la probabilidad de que los koalas interactúen con estos animales. La pérdida de hábitats también significa que los koalas pasan más tiempo en el suelo moviéndose de un árbol a otro para poder comer, y es más probable que se encuentren con perros.

Pueden parecer lindos, pero los koalas pueden sufrir del estrés Cuando sus cuerpos están bajo estrés, aumenta las posibilidades de que se enfermen o sufran enfermedades. El cambio climático también está teniendo un impacto en los koalas. Las sequías y las altas temperaturas hacen que les sea más difícil sobrevivir. Otro problema es la limitada diversidad genética que afecta a las especies a medida que disminuye el número. Los cambios en su entorno están separando las poblaciones entre sí y disminuyendo la diversidad genética a medida que los mismos grupos se reproducen.
Ley de Protección de Koala

La AKF cree que una Ley de Protección de Koala está vencida y necesaria para la supervivencia de la especie . La organización señala que declarar a los koalas como vulnerables en 2012 no ha ayudado, y las poblaciones continúan disminuyendo en Australia. Es hora de proteger a los koalas y sus hábitats de la destrucción.

La AKF señala que la legislación más actual se centra en los animales reales sin tener en cuenta la pérdida de su hábitat. Si los koalas pierden todos sus eucaliptos, no pueden sobrevivir. La Ley de Protección de Koala preservaría estos árboles y salvaría a las especies. El acto también protegería a los koalas de ser asesinados. Se basa en la exitosa Ley del águila calva en los EE. UU., Y la AKF afirma que ayudaría a evitar que los koalas se extingan.