La profesora distinguida Lidia Morawska, experta en calidad del aire de QUT, está liderando un llamado internacional para un "cambio de paradigma" en la lucha contra patógenos transmitidos por el aire como COVID-19, exigiendo el reconocimiento universal de que las infecciones se pueden prevenir mejorando los sistemas de ventilación interior.

El profesor Morawska dirigió a un grupo de casi 40 investigadores de 14 países en una convocatoria publicada en Ciencias por un cambio en los estándares en los requisitos de ventilación a la misma escala que la transformación en el siglo XIX cuando las ciudades comenzaron a organizar suministros de agua potable y sistemas de alcantarillado centralizados.

El grupo internacional de investigadores de la calidad del aire pidió a la Organización Mundial de la Salud que amplíe las pautas de calidad del aire interior para incluir patógenos transmitidos por el aire y que reconozca la necesidad de controlar los peligros de la transmisión aérea de infecciones respiratorias.

Profesor Morawska, director del Laboratorio Internacional de Calidad del Aire y Salud de QUT, dijo que tenía que haber un cambio en la percepción de que no podíamos permitirnos el costo del control, dado que el daño mensual global de COVID-19 se había estimado de manera conservadora en $ 1 billón y el costo de la influenza solo en los EE. UU. excedía los $ 11,2 mil millones anuales.

"Necesitamos establecer los cimientos para asegurar que el aire en nuestros edificios esté limpio con un recuento de patógenos significativamente reducido, contribuir a la salud de los ocupantes del edificio, tal como esperamos el agua que sale de nuestros grifos, "Dijo el profesor Morawska.

"Los estándares obligatorios de ventilación de los edificios deben incluir un mayor flujo de aire, tasas de filtración y desinfección, y monitores que permitieron al público observar la calidad del aire a su alrededor.

"Deberíamos tener aire libre de virus en el interior".

El profesor Morawska dijo que los esfuerzos de respuesta para combatir los virus transmitidos por el aire eran demasiado débiles porque las infecciones transmitidas por el aire eran más difíciles de rastrear que los brotes transmitidos por los alimentos o el agua.

"Hemos proporcionado pruebas sólidas de que la transmisión aérea propaga infecciones, por lo que debe haber estándares internacionales de ventilación que controlen los patógenos, " ella dijo.

"La mayoría de los estándares mínimos de ventilación fuera de las instalaciones de investigación y atención médica especializadas solo controlan el olor, CO ₂ niveles, temperatura y humedad.

"Sistemas de ventilación con mayor caudal de aire y que distribuyen limpio, El aire desinfectado para que llegue a la zona de respiración de los ocupantes debe controlarse según la demanda y, por lo tanto, ser flexible ".

El profesor Morawska dijo que los sistemas de ventilación también deben controlarse según la demanda para adaptarse a las diferentes ocupaciones de las habitaciones, y diferentes actividades y ritmos respiratorios, como hacer ejercicio en un gimnasio versus sentarse en una sala de cine.

"Por décadas, los arquitectos e ingenieros de la construcción se centraron en el confort térmico, control de olores, calidad del aire percibida, costo de inversión inicial, energía usada, y otros problemas de rendimiento, mientras se descuidaba el control de infecciones, "Dijo el profesor Morawska.

"Los edificios consumen más de un tercio de la energía a nivel mundial, gran parte se gasta en calentar / enfriar el aire exterior a medida que se lleva al interior.

"Si bien los diseños de los edificios deben optimizar la calidad del ambiente interior en términos de salud y comodidad, deberían hacerlo de una manera energéticamente eficiente en el contexto del clima local y la contaminación del aire exterior ".

"También se debe exigir un amplio uso de monitores que muestren el estado de la calidad del aire interior, porque el público en general actualmente no tiene forma de conocer el estado de los espacios interiores que ocupan y comparten con los demás.

"Las pantallas visibles mantendrán a los operadores de edificios responsables de la calidad del aire. El público debe estar consciente y exigir entornos seguros.

"Nada de esto significa que cada espacio interior deba convertirse en una instalación de bioseguridad, pero un edificio debe diseñarse y operarse de acuerdo con su propósito y las actividades que se llevan a cabo allí, de modo que el riesgo de infecciones transmitidas por el aire se mantenga por debajo de un nivel aceptable ".

Si bien aún no se había realizado un análisis económico detallado, El profesor Morawska dijo que las estimaciones sugieren que las inversiones necesarias en sistemas de construcción pueden ser menos del uno por ciento del costo de construcción de un edificio típico.

"El costo de las infecciones proviene de diferentes bolsillos:costos de construcción y operativos, costos de atención médica, pero en última instancia, la sociedad paga todos los costos, por lo que también debe facilitarse una reasignación de presupuestos entre sistemas para exigir nuevos estándares de ventilación, "Dijo el profesor Morawska.

"Los beneficios van más allá de la transmisión de enfermedades infecciosas. La mejora de la calidad del aire interior puede reducir el absentismo laboral, 'síndrome del edificio enfermo' y reacciones alérgicas.

"La reducción en las pérdidas de productividad por sí sola puede cubrir el costo de cualquier cambio de ventilación".