Cuando, a los 16 años, Adam Noble comenzó a medir la contaminación por nanoplata en su río local, Difícilmente podría haber previsto que lo convertiría en CEO de una empresa de 40 personas antes de cumplir los 24 años.

Y cuando Ciara Judge, de 14 años, experimentó con el crecimiento de bacterias en una habitación de invitados, no tenía idea de que dentro de unos años sería cofundadora de una empresa de biotecnología vinculada a una empresa de Bill Gates.

Ambos ganaron el reconocimiento temprano de su brillantez científica en el Concurso de la UE para Jóvenes Científicos (EUCYS). Pero, ¿cómo puede un alumno ganador convertir su proyecto de ciencia en una carrera exitosa? Dar los siguientes pasos es una tarea formidable, y Noble y Judge tienen muchos consejos para los últimos ganadores.

Uno de los ganadores de 2017 es el estudiante israelí Gal Levi, quien el pasado mes de noviembre fue galardonado con el premio EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries por su trabajo en el aprovechamiento de las larvas de una mosca conocida como el soldado negro ( Hermetia illucens) convertir los desechos de tomate y el estiércol de vaca en biodiésel .

Como noble, se fascinó a una edad temprana con un problema local. Pero mientras Noble, quien comenzó su trabajo como estudiante de secundaria de décimo grado en Canadá, utilizaba algas para medir la toxicidad de las nanopartículas, Levi quería deshacerse de los desechos vegetales en su aldea, para evitar que se convierta en un caldo de cultivo para las bacterias y el moho.

Los experimentos de Levi's demuestran que las larvas de insectos convierten diferentes tipos de desechos en grasa corporal que puede convertirse en biodiesel. Produjo 8,5 litros de biodiésel por tonelada de estiércol seco de vaca y 34 litros por tonelada de residuos secos de tomate.

'Me encantaría seguir investigando e intentar comercializarlo, ' él dijo.

Ganar tal premio puede ayudar a realizar tales aspiraciones, dice Noble, pero también conlleva algunos peligros. Cuando ganó el premio de cooperación internacional en EUCYS 2012 a los 18 años, era porque había aprovechado la forma en que las algas acumulan nanopartículas de plata para construir un sistema de filtración. Ganar este y otros premios 'alimentó mi ego y no creo que tuviera la mente tan abierta como podría haberlo sido, ' él dijo.

Fue necesario que las personas que lo rodeaban, la familia y un número cada vez mayor de asesores talentosos, hicieran que se diera cuenta de que "el objetivo principal no es ganar premios, sino hacer del mundo un lugar mejor".

Juez de colegiala irlandesa, OMS, con sus amigas de la escuela Emer Hickey y Sophie Healy-Thow ganaron el primer premio en EUCYS 2013 por demostrar que las bacterias que habían inducido a crecer en las raíces de los cereales aumentaron la productividad de los cultivos, está de acuerdo:'Es fácil dejarse llevar por la cosa del niño genio. Eres aclamado como este niño prodigio y es fácil empezar a creerlo y olvidar la pasión que tenías que te inició en este viaje '.

Ella aconseja 'mantenerse enfocado en la razón por la que terminó en este puesto, que era una pasión por la ciencia y su trabajo'.

Conectado a tierra

Mantenerse conectado a tierra le permite mirar a su alrededor y absorber la ayuda, consejos y nuevas experiencias, dice Noble. Él cree que esto fue esencial para madurar rápidamente y hacer frente a su floreciente investigación.

En tan solo unos años, y el dice, gracias al talento del que se rodeó, incluyendo a su socia comercial, la Dra. Andressa Lacerda, ha desarrollado una forma de persuadir a las algas para que fabriquen alimentos, como proteínas y grasas, con el objetivo de alimentar a los hambrientos y reducir la huella ambiental de la producción.

Judge dice que es importante aprovechar cada oportunidad. Envalentonado por ganar el premio EUCYS, ella y sus compañeros de equipo participaron, y ganaron, en Google Global Science Fair. Esto les presentó a otros emprendedores.

'Estar cerca de esas personas nos ayudó a darnos cuenta de que, Mira, tenemos la responsabilidad de hacer lo que podamos para llevar esto adelante, ' ella dijo. "Ese fue probablemente un punto de inflexión".

Después de un rato, llegó otro punto de inflexión. Ella estaba de vuelta en la escuela en su último año, y la fanfarria había amainado.

Todo se movía tan lentamente si es que se movía. Me estaba frustrando y ya no sentía que mi corazón estuviera en eso. Estuve cerca de renunciar a todo '.

Fue invitada a participar en una conferencia en los Estados Unidos, pero asistió por su propio crecimiento personal y tenía pocas esperanzas de que esto impulsara sus esfuerzos científicos.

Una vez ahí, sin embargo, se le asignó un mentor:Maurizio Vecchione, vicepresidente del Global Good Fund, una colaboración que involucra a Bill Gates que promueve tecnologías para el mundo en desarrollo. Eso llevó a más viajes y acceso a un equipo de facilitadores.

'Al final de esa conferencia estaba completamente cambiado porque tenía esta nueva energía y ganas de trabajar en la organización, dijo el juez.

Formidable

La tarea, tanto para Noble como para Juez, ha sido formidable. Juez, ahora cofundador, con Hickey, de innovaciones germinales, necesita entender por qué las rizobacterias mejoran el rendimiento de los cultivos de cereales. Necesita una forma amigable para los agricultores de implementar el descubrimiento. También se requieren pruebas de seguridad. Mientras tanto, Noble espera triplicar el personal de su empresa, Noble, este año, y recaudar otros 50 millones de dólares canadienses (33 millones de euros).

Con tantas cosas sucediendo ¿valía la pena molestarse con la universidad? Juez, ahora en su segundo año de una licenciatura en genética en Cork, Irlanda, dice que si. "La gente no se da cuenta de cuánto tiempo libre tienes en la universidad porque es muy fácil desperdiciarlo".

En su tiempo libre, ella y Hickey desarrollan la empresa, supervisar la investigación por parte de su pasante y realizar la investigación ellos mismos.

A diferencia de, dos años después de graduarse de médico en Dublín, Irlanda, Noble decidió concentrar sus esfuerzos en su negocio de rápido crecimiento y dejó la facultad de medicina.

“Fue una decisión muy difícil porque toda mi vida había querido ser cirujano. Pero el peso que pesaba sobre mí en ese momento era significativo. Sabía que incluso si era el mejor cirujano, nunca tendría la cantidad de impacto en el mundo que tendría la empresa ”.

Recién llegado de la última ceremonia de premiación, Levi ya ha probado el futuro. Como parte de su premio fue con su madre a Bélgica en una gira por bioindustrias.

'Disfruté mucho viendo estas industrias y aprendí muchas cosas nuevas especiales sobre su aceleración en el mundo, y sobre todo en Europa, en los últimos dos años.

'Aprendí sobre la ruta larga y difícil para comercializar un proyecto, las difíciles decisiones sobre materiales y equipos, y sobre las necesidades de las bioindustrias en los próximos años ».

Levi enfrenta un desafío adicional, tres años de servicio nacional en el ejército israelí, pero ya está planeando lo que hará cuando se vaya.

“El mayor desafío en la comercialización de mi proyecto será repetir la investigación a gran escala en lugar de a escala de laboratorio. Los fondos que tendré que recaudar para esto también son un gran desafío '.

Concurso de la UE para jóvenes científicos (EUCYS)

EUCYS es un concurso anual diseñado para enfrentar a los mejores cerebros científicos jóvenes entre sí a nivel europeo. El evento de 2018 se llevará a cabo en Dublín, Irlanda, en septiembre.

Los participantes deben ser individuos o equipos de hasta tres personas que ya hayan ganado el primer premio en una competencia científica nacional y hayan sido nominados por un organizador nacional. Los proyectos pueden cubrir cualquier campo de actividad científica y todos los participantes deben tener entre 14 y 20 años en la fecha del concurso.

Los proyectos se juzgan por su originalidad y creatividad, La habilidad, cuidado y minuciosidad en el estudio, cómo se ha seguido el proyecto desde su concepción hasta su conclusión, el razonamiento y claridad en la interpretación de los resultados y la calidad de las presentaciones escritas y verbales.