La reciente crisis de COVID-19 ha puesto de relieve un concepto fundamental en la estrategia de operaciones comerciales que se llama "Cadenas de suministro Triple-A". La idea tiene unos 15 años, y muchas personas fuera del mundo de la cadena de suministro probablemente no estén familiarizadas con él, pero nunca se ha sentido más relevante.

El concepto de cadenas de suministro Triple-A fue propuesto a principios de la década de 2000 por Hau Lee de Stanford, quienes observaron que tener una cadena de suministro rápida y rentable no necesariamente conducía a una ventaja competitiva. De hecho, muchas empresas con cadenas de suministro rápidas y rentables vieron cómo su posición competitiva se deterioró con el tiempo.

Entonces, ¿qué pasa?

Lee señaló que las cadenas de suministro que proporcionaban a las empresas una ventaja competitiva mostraban tres rasgos:agilidad, adaptabilidad y alineación.

Las observaciones de Lee fueron principalmente desde una perspectiva de desempeño del mercado. Sin embargo, las ideas suenan verdaderas en el entorno actual de COVID-19 (sin mencionar las guerras arancelarias, calentamiento global y las numerosas otras interrupciones que ocurren en las cadenas de suministro).

Veamos qué representan esas tres A.

La agilidad se refiere a la capacidad de reaccionar ante cambios repentinos en la demanda. Es una lección que los gerentes de la cadena de suministro de todas las industrias están experimentando actualmente mientras trabajan para satisfacer picos imprevistos en la demanda y, al mismo tiempo, lidiar con la escasez de suministro creada por COVID-19.

Llevar, por ejemplo, la industria de abarrotes. Si bien los consumidores pueden preocuparse de que los estantes vacíos en sus tiendas de comestibles sugieran que el suministro de alimentos está en riesgo, Confío en nuestras cadenas de suministro de comestibles. Son algunas de las cadenas de suministro más estables y resistentes de cualquier industria. Es importante reconocer que la industria de abarrotes enfrentó un aumento sin precedentes en la demanda en marzo debido a (1) los consumidores comprando en exceso por miedo y (2) el gran cambio de salir a cenar a comer en casa. El hecho de que pueda ir a la tienda y encontrar el 75 por ciento de su lista de compras es un testimonio de la agilidad de las cadenas de suministro de comestibles. Demostrar la capacidad de obtener productos sin problemas desde múltiples ubicaciones, realizar los transbordos necesarios y rápidos entre tiendas, racionar productos por regiones y ubicaciones, y los envíos rápidos son signos de una cadena de suministro ágil.

La adaptabilidad refleja la capacidad de una cadena de suministro para adaptarse a un mercado cambiante. Considerar, una vez más, la industria de abarrotes. En la última década, los supermercados han luchado para ver quién prevalecería como líder del mercado de comestibles en línea. Se han financiado muchas ideas para descubrir cómo completar la mítica entrega a domicilio de la "última milla". Y muchas ideas han fracasado.

Por ejemplo, los tenderos han probado una variedad de métodos, incluidas las recogidas en la tienda, entrega de terceros y de igual a igual, y sitios de entrega centralizados de terceros. Si bien los ingresos potenciales de las ventas de comestibles en línea siempre han sido atractivos, muy pocas tiendas de comestibles han podido encontrar un modelo amigable para el cliente que también tenga un margen de ganancia decente. Con el surgimiento de COVID-19, los tenderos ya no tienen el beneficio del tiempo para probar diferentes modelos de entrega. La pandemia ha acelerado drásticamente la adopción por parte de los consumidores de las compras de comestibles en línea, potencialmente con efectos duraderos. Los supermercados no tienen más remedio que adaptar sus modelos comerciales y métodos de entrega en tiempo real para resolver el problema de la entrega en línea. ya que muchos clientes están cambiando rápidamente a la entrega de comestibles en línea.

La alineación se produce cuando los intereses de los minoristas, los proveedores y fabricantes de la cadena de suministro están alineados de manera que su toma de decisiones individual ayuda a optimizar el desempeño de la cadena de suministro. Un ejemplo de alineación es cuando un minorista que se enfoca en la calidad trabaja con sus proveedores upstream para mejorar sus procesos y resultados de calidad (en lugar de, por ejemplo, aplicar presión sobre los precios que puede hacer que los proveedores tomen medidas de reducción de costos y reduzcan la calidad).

Con COVID-19, estamos viendo una colaboración sin precedentes entre empresas, en un grado típicamente reservado para estados de extrema necesidad, como tiempos de guerra. La colaboración en las cadenas de suministro no es algo fácil, ni las empresas pueden encenderlo como si se accionara un interruptor. Se necesita tiempo para generar confianza y relaciones de trabajo con los proveedores upstream. Si bien la crisis actual está empujando a las partes interesadas en las cadenas de suministro a trabajar juntas (ver, por ejemplo, cadenas de suministro de dispositivos médicos), Las colaboraciones que tendrán más éxito en reaccionar a la crisis son aquellas en las que cooperativa, las relaciones laborales ya existen. Esto se debe a que los medios para compartir información y conocimientos ya están establecidos, y los objetivos entre los proveedores upstream y los negocios downstream en la cadena de suministro ya están alineados.

Ha habido, y seguirá siendo, muchas lecciones difíciles aprendidas en el mundo de la gestión de la cadena de suministro de COVID-19. Una de esas lecciones es un claro recordatorio de que la agilidad, la adaptabilidad y la alineación triunfan.