Los lechos fósiles del Cretácico Temprano de ~ 125 millones de años de Los Hoyas, España, se conocen desde hace mucho tiempo por producir miles de peces y reptiles petrificados (Fig. 1). Sin embargo, los investigadores han descubierto un extremadamente raro, esqueleto casi completo de un ave recién nacida. Usando su propia tecnología de imágenes láser, El Dr. Michael Pittman del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hong Kong y Thomas G Kaye de la Fundación para el Avance Científico en los EE. UU. Han determinado el estilo de vida de esta cría de ~ 3 cm de largo al determinar el emplumado previamente desconocido preservado en el fósil. espécimen (Fig.2).

Los pollos y los patos son "precoces, "caminando y buscando comida pocas horas después de la eclosión (Fig. 3). Las palomas y las águilas son" altriciales, "permanecen en el nido y son atendidos por sus padres. Los científicos tienen un método para determinar el tipo de un espécimen fósil dado:examinar las plumas. Cuando las aves precoces eclosionan, han desarrollado plumones y plumas grandes parcialmente desarrolladas, y puede mantenerse abrigado y moverse sin ayuda de los padres. "Estudios previos buscaron pero no encontraron indicios de plumas en la cría de Los Hoyas. Esto significaba que su estilo de vida original era un misterio, "dice el Dr. Pittman.

Pittman y Thomas Kaye aportaron nueva tecnología al estudio de los fósiles de Los Hoyas en forma de láser de alta potencia. Esto hizo que las diferencias químicas muy pequeñas en los fósiles se hicieran visibles al hacerlos fluorescentes de diferentes colores, revelando detalles anatómicos nunca antes vistos. Recientemente tuvieron éxito con la primera pluma fósil descubierta, que disociaron del Archaeopteryx madrugador recuperando la firma química de su pluma fósil, una parte clave de la identificación de la pluma que no había sido verificada previamente durante ~ 150 años.

Los nuevos resultados en la cría finalmente respondieron a la pregunta sobre su estilo de vida, como lo hizo, Por supuesto, tienen plumas al nacer (Figs.2, 4) y, por tanto, fue precoz. Las plumas estaban hechas de carbono, que tiene baja fluorescencia bajo fluorescencia estimulada por láser (LSF), pero la matriz de fondo brillaba haciendo que las plumas resaltaran en una dramática silueta oscura (Fig. 2). "Los intentos anteriores de utilizar luces ultravioleta y rayos de sincrotrón no lograron detectar las plumas, subrayando que la tecnología láser se destaca como una nueva herramienta en paleontología, "agregó Tom Kaye, el autor principal del estudio.

Este descubrimiento a través de una nueva tecnología demuestra que algunas aves madrugadoras adoptaron una estrategia de reproducción precoz al igual que las aves modernas. Por lo tanto, en la época de los dinosaurios, algunos bebés de aves enantiornitinas tenían los medios para evitar los peligros de la vida mesozoica, quizás siguiendo a sus padres o moviéndose alrededor de ellos mismos.

"Una de las plumas descubiertas era de un tamaño considerable y conserva las características que se ven en otras crías. Indica que nuestra cría tenía plumas de vuelo razonablemente bien desarrolladas en el momento del nacimiento, "dice Jesús Marugán-Lobón, coautor de la Universidad Autónoma de Madrid, España (Figs. 2B, 4). Este y otros descubrimientos "esclarecedores" se están sumando a nuestro conocimiento de la vida antigua con detalles que sobreviven en el registro fósil que nunca se creyeron posibles, incluso hace un par de décadas.