Nuevos hallazgos publicados hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS) por el profesor Joseph R. McConnell del Desert Research Institute (DRI), Doctor., y sus colegas documentan una serie de 192 años de erupciones volcánicas en la Antártida que coincidieron con una deglaciación acelerada alrededor de 17, Hace 700 años.

"Las mediciones químicas detalladas en los núcleos de hielo de la Antártida muestran que Las erupciones ricas en halógenos del volcán Takahe en la Antártida occidental coincidieron exactamente con el inicio de la más rápida, cambio climático generalizado en el hemisferio sur durante el final de la última edad de hielo y el comienzo de las crecientes concentraciones globales de gases de efecto invernadero, "según McConnell, quien dirige el laboratorio analítico de núcleos de hielo químico ultratraza de DRI.

Los cambios climáticos que comenzaron ~ 17, Hace 700 años incluyó un cambio repentino hacia los polos en los vientos del oeste que rodeaban la Antártida con los cambios correspondientes en la extensión del hielo marino, circulación oceánica, y ventilación de las profundidades del océano. La evidencia de estos cambios se encuentra en muchas partes del hemisferio sur y en diferentes archivos del paleoclima, pero lo que provocó estos cambios ha permanecido en gran parte sin explicación.

"Sabemos que el rápido cambio climático en este momento fue provocado por cambios en la insolación solar y las capas de hielo del hemisferio norte, ", explicó McConnell." Los ciclos glaciales e interglaciares son impulsados ​​por los parámetros orbitales del sol y la Tierra que impactan la insolación solar (intensidad de los rayos del sol), así como por los cambios en las capas de hielo continentales y las concentraciones de gases de efecto invernadero ".

"Postulamos que estas erupciones ricas en halógenos crearon un agujero de ozono estratosférico sobre la Antártida que, análogo al agujero de ozono moderno, condujo a cambios a gran escala en la circulación atmosférica y el hidroclima en todo el hemisferio sur, ", agregó." Aunque el sistema climático ya estaba preparado para el cambio, sostenemos que estos cambios iniciaron el cambio de un estado climático mayoritariamente glacial a uno mayoritariamente interglacial. La probabilidad de que esto fuera solo una coincidencia es insignificante ".

Es más, las consecuencias de estas erupciones, que contienen niveles elevados de ácido fluorhídrico y metales pesados ​​tóxicos, se extendieron al menos 2, 800 kilómetros del monte Takahe y probablemente llegó al sur de América del Sur.

¿Cómo se descubrieron y verificaron estas masivas erupciones volcánicas antárticas?

El laboratorio de núcleos de hielo de McConnell permite mediciones de alta resolución de núcleos de hielo extraídos de regiones remotas de la Tierra. como Groenlandia y la Antártida. Uno de esos núcleos de hielo, conocido como la división de la capa de hielo de la Antártida occidental (WAIS Divide) se perforó a una profundidad de más de dos millas (3, 405 metros), y gran parte de ella fue analizada en el Laboratorio DRI Ultra-Trace para más de 30 elementos y especies químicas diferentes.

Instituciones colaboradoras de los EE. UU. Y el mundo realizaron análisis adicionales y estudios de modelado críticos para respaldar los hallazgos de los autores.

"Estos precisos, Los registros de alta resolución ilustran que la anomalía química observada en el núcleo de hielo WAIS Divide fue el resultado de una serie de erupciones del monte Takahe ubicado 350 kilómetros al norte. "explicó Monica Arienzo, Doctor., un profesor asistente de investigación de hidrología en DRI que ejecuta los espectrómetros de masas que permiten la medición de estos elementos a tan solo partes por cuatrillón (el equivalente a 1 gramo en 1, 000, 000, 000, 000, 000 gramos).

"No se encontró ningún otro registro tan duradero en el 68, Registro WAIS Divide de 000 años, "señala Michael Sigl, Doctor., quien observó por primera vez la anomalía durante el análisis químico del núcleo. "Imagínese el medio ambiente, societal, e impactos económicos si una serie de erupciones explosivas modernas persistieran durante cuatro o cinco generaciones en las latitudes más bajas o en el hemisferio norte, donde vivimos la mayoría de nosotros ".

El descubrimiento de este evento único en el registro WAIS Divide no fue el primer indicio de que ocurriera una anomalía química ~ 17, Hace 700 años.

"La anomalía se detectó en mediciones mucho más limitadas del núcleo de hielo de Byrd en la década de 1990, "señala McConnell, "pero no estaba claro qué era exactamente o qué lo creó. La mayoría de los registros previos de núcleos de hielo antártico no han incluido muchos de los elementos y especies químicas que estudiamos, como metales pesados ​​y elementos de tierras raras, que caracterizan la anomalía, por lo que, en muchos sentidos, estos otros estudios no vieron el evento del monte Takahe ".

Los hallazgos iniciales de DRI se confirmaron mediante el análisis de muestras replicadas de WAIS Divide, produciendo resultados casi idénticos.

"También encontramos la anomalía química en el hielo de otros dos núcleos de hielo de la Antártida, incluidas las muestras archivadas del núcleo Byrd disponibles en la Universidad de Copenhague y el hielo del glaciar Taylor en los valles secos antárticos". "dijo Nathan Chellman, un estudiante de posgrado que trabaja en el laboratorio de McConnell.

La extracción del núcleo de hielo WAIS-Divide y el análisis en el laboratorio de DRI fueron financiados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF).

"El núcleo de hielo WAIS Divide nos permite identificar cada uno de los últimos 30, 000 años de nevadas en capas individuales de hielo, permitiendo así un examen detallado de las condiciones durante la desglaciación, "dijo Paul Cutler, Responsable del programa de glaciología de NSF Polar Programs. "El valor del núcleo WAIS Divide como un registro climático de alta resolución es claro en estos últimos resultados y es otra recompensa por el esfuerzo de ocho años para obtenerlo".