Los Trópicos se definen como el área de la Tierra donde el Sol está directamente sobre nuestras cabezas al menos una vez al año, la zona entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio.

Sin embargo, Los climas tropicales ocurren dentro de un área más grande de unos 30 grados a cada lado del Ecuador. Las zonas subtropicales secas de la Tierra se encuentran adyacentes a esta amplia región. Es aquí donde encontramos los grandes desiertos cálidos del mundo.

La cintura abultada de la Tierra

La atmósfera tropical de la Tierra está creciendo en todas direcciones, lo que llevó a un comentarista a llamar inteligentemente a la "cintura abultada" de esta Tierra.

Desde 1979, La cintura del planeta se ha expandido hacia los polos de 56 km a 111 km por década en ambos hemisferios. Las proyecciones climáticas futuras sugieren que es probable que esta expansión continúe, impulsado en gran medida por las actividades humanas, sobre todo las emisiones de gases de efecto invernadero y carbono negro, así como el calentamiento en la atmósfera inferior y los océanos.

Si la tasa actual continúa, para el 2100, el borde de la nueva zona subtropical seca se extendería aproximadamente desde Sydney hasta Perth.

A medida que estas zonas subtropicales secas cambian, las sequías empeorarán y, en general, caerán menos lluvias en la mayoría de las regiones templadas cálidas.

Ya se están produciendo cambios hacia los polos en las trayectorias medias de los ciclones tropicales y extratropicales. Es probable que esto continúe a medida que los trópicos se expandan aún más. A medida que se mueven los ciclones extratropicales, alejan la lluvia de las regiones templadas que históricamente dependen de las lluvias invernales para su agricultura y seguridad hídrica.

Los investigadores han observado que, a medida que cambian las zonas climáticas, los animales y las plantas migran para mantenerse al día. Pero a medida que la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas se ven amenazados, las especies que no pueden adaptarse a las condiciones rápidamente cambiantes se enfrentan a la extinción.

En algunos puntos críticos de biodiversidad, como el extremo suroeste de Australia, no hay áreas terrestres adecuadas (solo océanos) para que los ecosistemas y las especies se muevan para seguir el ritmo de las tendencias de calentamiento y secado.

Ya estamos presenciando una expansión de plagas y enfermedades en regiones que antes eran climáticamente inadecuadas. Esto sugiere que intentarán seguir cualquier cambio futuro hacia los polos en las zonas climáticas.

Recientemente llamé la atención sobre los impactos anticipados de un trópico en expansión para África. Entonces, ¿qué podría significar esto para Australia?

Australia es vulnerable

La ubicación geográfica de Australia la hace muy vulnerable a los trópicos en expansión. Aproximadamente el 60% del continente se encuentra al norte de los 30 ° S.

A medida que el borde de la zona subtropical seca continúa deslizándose hacia el sur, una mayor parte del sur de Australia estará sujeta a sus efectos secantes.

Mientras tanto, las franjas del norte del continente pueden experimentar condiciones de lluvia y temperatura más típicas de nuestros vecinos del norte.

Los efectos de la expansión de los trópicos ya se están sintiendo en el sur de Australia en forma de disminución de las lluvias invernales. Este es especialmente el caso en el suroeste y, en menor medida, en el sureste continental.

Las proyecciones de cambio climático futuro para Australia incluyen el aumento de la temperatura del aire y del océano, aumento del nivel del mar, más días calurosos (más de 35 ℃), disminución de las precipitaciones en las áreas continentales del sur, y eventos meteorológicos de incendios más extremos.

Para el norte de Australia, los cambios en las precipitaciones anuales siguen siendo inciertos. Sin embargo, hay una gran expectativa de eventos de lluvia más extremos, muchos más días calurosos y ciclones tropicales más severos (pero menos frecuentes) y marejadas ciclónicas asociadas en las áreas costeras.

Hacer frente al cambio climático

Será necesaria la adaptación al cambio climático en toda Australia. En el sur, la atención deberá centrarse en adaptarse a las tendencias de secado proyectadas. Otros desafíos incluyen sequías más frecuentes, más hechizos cálidos y días calurosos, mayor riesgo de incendios y aumento del nivel del mar en las zonas costeras.

El crecimiento futuro del norte sigue siendo discutible. Ya he señalado la falta de consideración del cambio climático en el Libro Blanco para el Desarrollo del Norte de Australia.

El libro blanco se niega a explicar cómo la agricultura planificada, minería, El turismo y el desarrollo comunitario se adaptarán a los cambios climáticos proyectados en las próximas décadas, en particular, el número muy elevado de días calurosos anticipados.

Por ejemplo, Darwin actualmente tiene un promedio de 47 días calurosos al año, pero en un escenario de alta emisión de carbono, el número de días calurosos podría acercarse a 320 por año para 2090. Si el norte ha de sobrevivir y prosperar como una importante región económica de Australia, necesitará estrategias efectivas de adaptación al clima. Esto debe suceder ahora, no en un momento lejano en el futuro.

Esto requiere el apoyo bipartidista de todos los niveles de gobierno, y un enfoque pan-norte de la adaptación climática. Será importante trabajar en estrecha colaboración con la industria y las comunidades locales e indígenas afectadas en todo el norte.

Estos sectores deben tener acceso a información y soluciones extraídas de la interdisciplinariedad, investigación del "bien público". Ante esta urgente necesidad, Los recortes de CSIRO a dicha investigación y la desfinanciación del Fondo Nacional de Investigación para la Adaptación al Cambio Climático deberían hacer sonar las alarmas.

Al entrar en territorio climático inexplorado, nunca antes la investigación sobre el bien público ha sido más importante y relevante.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.