¿Cuánto sabe sobre el gas natural? Keith Wood / Corbis En cualquier conversación sobre consumo de combustible y recursos, es probable que escuche al menos una referencia pasajera al gas natural. Algunos argumentan que podría alejar al mundo moderno de su dependencia del petróleo y el carbón. Se quema más limpio que otras fuentes de combustible, y está disponible en muchos lugares del mundo.
Pero, ¿qué es el gas natural? y como se forma? Sigue leyendo porque comprender las respuestas a estas preguntas básicas puede dar una idea más clara de las ventajas y desventajas de esta versátil fuente de combustible.
En su forma sin procesar, El gas natural es en realidad una mezcla de gases inflamables de origen natural. La mezcla varía de una fuente a otra, pero sus ingredientes principales incluyen metano, butano y propano. Como el carbón y el petróleo, El gas natural puede formarse a gran profundidad bajo tierra. Los restos de plantas y animales antiguos se pudren bajo el intenso calor y la presión creada por las capas de arena, limo, roca y agua sobre ellos. Tiempo extraordinario, esta olla a presión geológica hace que los átomos de carbono de los materiales en descomposición se descompongan, formando termogénico gas natural.
Dado que tanto el gas natural como el petróleo provienen de la misma materia prima, los depósitos de ambos suelen aparecer en el mismo lugar. De hecho, la materia orgánica antigua se convierte en un combustible u otro dependiendo de su profundidad y temperatura:depósitos más profundos, expuestos a más calor y presión de la Tierra, tienen concentraciones mucho más altas de gas natural.
Pero el gas natural también se puede formar en una forma mucho más corta, período de tiempo más inmediato. Pregúntele a un ganadero, o al Departamento de Energía de EE. UU. Cualquiera le dirá que la materia orgánica, como los desechos animales, produce cantidades significativas de gas a medida que se descompone, gracias a metanogénico organismos:bacterias que se comen los desechos y producen metano como su propio producto de desecho.
Esta biogénico gas natural (o biogás ) formado a partir del proceso de descomposición presenta un tremendo recurso renovable. Según un estudio de 1998 realizado por el grupo de defensa Natural Gas Vehicles for America, El biogás podría representar el 6 por ciento del gas natural utilizado en los EE. UU., el equivalente a desplazar 10 mil millones de galones de uso de gasolina por año a la fecha del estudio. El biogás normalmente contiene entre un 20 y un 30 por ciento menos de metano que el que se encuentra en el gas natural termogénico. Pero la purificación puede filtrar y concentrar ese metano, hacer que el gas biogénico sea utilizable para calefacción y transporte.
Las técnicas para extraer gas natural varían tanto como los procesos que lo crean. Los depósitos de gas termogénico se extraen de la misma manera que el petróleo:los pozos perforados profundos bombean el gas a la superficie, donde se purifica y almacena para su transporte. Para depósitos más profundos, un controvertido proceso llamado fracturamiento hidráulico, o fracking, utiliza una mezcla de fluidos de perforación para atravesar capas de esquisto que contiene gas. Esto abre la puerta a más gas, pero los críticos argumentan que puede contaminar los suministros de agua regionales sin una cuidadosa adherencia a las regulaciones de seguridad.
El gas natural biogénico a menudo se recolecta utilizando cámaras cerradas llamadas digestores . Estas cámaras herméticas recogen el biogás de los residuos depositados en ellas. Biogás de grandes Los rellenos sanitarios bien establecidos a veces se pueden extraer a través de pozos poco profundos perforados en las montañas de basura.
Sin embargo, las empresas eligen recolectar gas natural, el resultado final para los consumidores es el mismo:este combustible de combustión más limpia está cada vez más disponible, ofreciendo una opción cada vez más atractiva para los consumidores hartos de la subida de los precios del petróleo y preocupados por su impacto en el medio ambiente.
