Los científicos revelaron el lunes una especie previamente desconocida de pterosaurio gigante, las primeras criaturas con columna vertebral que volaron por sus propios medios.

Ni dinosaurio ni pájaro, Los pterosaurios, más comúnmente conocidos como pterodáctilos, surgieron durante el período Triásico tardío hace más de 200 millones de años y dominaron los cielos primigenios hasta que una enorme roca espacial se estrelló contra la Tierra. acabando con los dinosaurios y la mayoría de las otras formas de vida hace unos 65 millones de años.

El miembro de la familia recién descubierto, identificado a través de restos encontrados en el noreste de Utah, tenía una envergadura de 1,5 metros (cinco pies) y 112 dientes, incluyendo picos en forma de colmillos que sobresalen cerca del hocico.

Una mandíbula inferior prominente sugiere una bolsa similar a un pelícano, tal vez para recoger peces y pequeños reptiles desprevenidos.

"Son animales de delicada estructura que están hechos para volar, "dijo Brooks Britt, paleontólogo de la Universidad Brigham Young en Utah y autor principal de un estudio en Ecología y evolución de la naturaleza .

Caelestiventus hanseni — aproximadamente, "viento celestial":es probablemente el resto esquelético de un pterosaurio más completo jamás encontrado.

"La mayoría de los huesos de los pterosaurios parecen atropellados, Britt dijo a la AFP:señalando que solo hay 30 y pico especímenes en todo el mundo del período Triásico, que duró unos 51 millones de años.

Por el contrario, el nuevo espécimen comprende decenas de huesos y dientes intactos, junto con una carcasa cerebral completa.

Las alas son de hecho membranas de piel sostenidas en gran parte por el cuarto "dedo", o digito, de sus extremidades anteriores. Enormes cuencas sugieren que C. hanseni tenía una "vista fantástica", dijo Britt.

Santos y pecadores

Cuando no se eleva en busca de comida, caminaba a cuatro patas con las alas plegadas verticalmente.

Los restos fósiles todavía están revestidos de arenisca, pero los científicos generaron imágenes y modelos tridimensionales precisos de cada hueso mediante la tecnología de exploración por TAC.

El sitio donde se desenterró C. hanseni, conocido por los cazadores de fósiles como Saints &Sinners, revela una historia dramática de supervivencia y extinción local frente al cambio climático, dijeron los investigadores.

Las rocas en las que se encontró eran parte de un oasis en dos millones de kilómetros cuadrados (775, 000 millas cuadradas) desierto cubierto de dunas de arena gigantes.

"Durante las sequías, gran cantidad de animales, incluidos los pterosaurios, dinosaurios depredadores y crocodilomorfos:fueron atraídos al estanque en medio del oasis, donde murieron como el agua se secó, "dijo Britt.

El resultado fue un tesoro de más de 18, 000 huesos y fragmentos de docenas de animales hambrientos de agua.

C. hanseni no es el pterosaurio más grande jamás encontrado, pero probablemente fue el más grande de su época, especialmente para un ambiente desértico.

También es anterior a otros especímenes que habitan en el desierto en unos 65 millones de años. Los pterosaurios del mismo período encontrados hasta ahora procedían de antiguas zonas costeras en lo que hoy es Europa y Groenlandia.

El hecho de que las criaturas de alto vuelo se extendieran por gran parte del mundo puede haberles ayudado a sobrevivir a la extinción masiva del final del Triásico. que acabó con la mitad de las especies en tierra y en el mar.

© 2018 AFP