Las herramientas de piedra de la Edad de Piedra Media en Sudáfrica muestran que diferentes comunidades estuvieron conectadas durante largos períodos de tiempo en vastas áreas geográficas.

Las herramientas de piedra que fueron descubiertas y examinadas por un grupo de expertos internacionales mostraron por primera vez que varias comunidades que vivieron durante el período de la Edad de Piedra Media estaban ampliamente conectadas y compartían ideas sobre el diseño de herramientas.

Las herramientas, principalmente hojas y cuchillos con respaldo de Howiesons Poort, se encontraron en varias capas en el Refugio Klipdrift. en el sur del Cabo en Sudáfrica. Fueron examinados por un grupo de expertos en lítica, que encontraron distintas similitudes con herramientas de sitios en el Cabo Occidental de Sudáfrica, a más de 300 km de distancia, en particular con el sitio de Diepkloof Rock Shelter.

"Si bien existen especificidades regionales en las herramientas de los distintos sitios, las similitudes de Klipdrift Shelter con el sitio de Diepkloof Rock Shelter son asombrosas, "dice la Dra. Katja Douze, el autor correspondiente del estudio que se publicó en PlosOne el 7 de noviembre. Douze es investigador del laboratorio de Arqueología y Poblaciones de África de la Universidad de Ginebra. Suiza. Douze fue becario postdoctoral en el Centro de Excelencia en Paleociencias del Instituto de Estudios Evolutivos, en la Universidad de Witwatersrand (Wits), en el momento del estudio. Dirigió el análisis junto con la Dra. Anne Delagnes, Director de investigación del Centro Nacional de Investigación de Francia (CNRS) y director del laboratorio PACEA, en la Universidad de Burdeos, y con la Dra. Sarah Wurz, Profesor asociado de la Facultad de Geografía, Arqueología y Ciencias Ambientales, Universidad de Witwatersrand y también asociado con la Cátedra DST / NRF SARChI en Los orígenes del comportamiento humano moderno y el SapienCE — Centro para el comportamiento de los primeros sapiens (SFF CoE).

El equipo, bajo el liderazgo del profesor Christopher Henshilwood de la Universidad de Wits y el Centro SapienCE de la Universidad de Bergen para el comportamiento de los primeros sapiens, examinó miles de herramientas de piedra que fueron excavadas en siete capas que representan un período de tiempo entre hace 66 000 y 59 000 años, para establecer las diferencias en el diseño de herramientas de piedra a lo largo del tiempo. Luego también compararon las herramientas de piedra con varios otros sitios en Howiesons Poort.

"El sitio de Klipdfrift Shelter es uno de los pocos que contiene una larga secuencia arqueológica que proporciona datos sobre los cambios culturales a lo largo del tiempo durante Howiesons Poort, ", dice Douze. Esto lo hace perfecto para estudiar el cambio de cultura a lo largo del tiempo".

Sin embargo, lo que fue aún más emocionante para los investigadores fue el hecho de que por primera vez pudieron mostrar una interacción estrechamente interconectada entre comunidades distantes a través de la forma en que diseñaron las herramientas de piedra.

"Hubo una combinación casi perfecta entre las herramientas de los refugios Klipdrift y Diepkloof, ", dice Douze. Esto nos muestra que hubo una interacción regular entre estas dos comunidades".

"Esta es la primera vez que podemos establecer un paralelismo entre diferentes sitios basados ​​en conjuntos sólidos de datos, y mostrar que hubo movilidad entre los dos sitios. Esto es único para la Edad de Piedra Media, "dice Douze.

La Edad de Piedra Media en África se extiende desde hace 350 000 años hasta hace 25 000 años y es un período clave para comprender el desarrollo del primer Homo sapiens, sus cambios de comportamiento a lo largo del tiempo y sus movimientos dentro y fuera de África.

El nombre del sitio arqueológico Poort Shelter de Howieson cerca de Grahamstown en Sudáfrica, Howiesons Poort es una tecnocultura específica dentro de la Edad de Piedra Media que evoluciona en el sur de África después de hace 100 000 años en el Refugio Diepkloof. pero entre 66 000 y 59 000 años en la mayoría de los demás sitios de Howiesons Poort. Las características de Howiesons Poort se distinguen fuertemente de otras industrias de la Edad de Piedra Media, ya que se caracteriza por la producción de hojas pequeñas y herramientas con respaldo, utilizado tanto como armaduras de caza como para cortar carne, mientras que otras industrias de MSA muestran escamas, grandes producciones de cuchillas y puntas.

Se descubrió que las herramientas que se encuentran en las capas más profundas del Refugio Klipdrift que representan las primeras fases de Howiesons Poort estaban hechas de silcreto tratado térmicamente, mientras que los de fases posteriores se hicieron a partir de rocas menos homogéneas como el cuarzo y la cuarcita. Este cambio ocurre junto con cambios en las estrategias de producción de herramientas. "Los cambios a lo largo del tiempo parecen reflejar cambios culturales, en lugar de alteraciones inmediatas impuestas a los diseñadores por los cambios climáticos ", dice Douze.

"Nuestra idea preconcebida de los grupos prehistóricos es que simplemente lucharon por sobrevivir, pero de hecho eran muy adaptables a las circunstancias ambientales. No parece haber sincronía entre la modificación en las opciones de diseño y los cambios ambientales. Sin embargo, la aridificación del área a lo largo del tiempo podría haber llevado a un cambio muy gradual que condujo al final de Howiesons Poort ".

El equipo también intentó establecer por qué y cómo terminó Howiesons Poort, y para ver si llegó de repente, o final gradual.

"El declive de Howiesons Poort en Klipdrift Shelter muestra un patrón de cambios gradual y complejo, a partir de los cuales se pueden observar los primeros "síntomas" mucho antes que el abandono final de la tecnología y los kits de herramientas típicos de Howiesons Poort, "dice Douze.

"Esto no respalda un escenario catastrófico que involucre caídas demográficas alarmantes o reemplazos masivos de población. El hecho de que se haya descrito un patrón similar de cambio gradual para al menos otros tres sitios de Howiesons Poort del sur de África (Rose Cottage Cave, Refugio Diepkloof Rock y sitio principal del río Klasies), además determina las evoluciones convergentes en las trayectorias culturales en lugar de grupos aislados que reaccionan rápidamente a las presiones determinadas localmente ".