Los niños con tristeza y ansiedad tienen más probabilidades de experimentar relaciones que se deterioran con sus maestros de preescolar, ha descubierto un investigador de la Universidad de Alberta.

Doctorado en Psicología la estudiante Brenna Zatto estudia el afrontamiento emocional y social entre niños en edad preescolar, un grupo de edad menos estudiado que otros niños. Ella dijo que los problemas de adaptación (sentimientos de tristeza y temor excesivos) comienzan antes de lo que la mayoría de la gente piensa, lo que hace que sea más importante comprender cómo surgen y se desarrollan los problemas.

"Este es realmente el mejor momento en el que deberíamos ingresar y usar diferentes medidas para apoyar a estos niños en esta área, ", Dijo Zatto." La suposición es que estos niños son demasiado pequeños para entender o sentirse así, pero la investigación ciertamente contradice eso ".

Los problemas de adaptación afectan la relación

El estudio de Zatto es una colaboración a través del PEERS Lab, El equipo de investigación de la U of A se centró en el desarrollo social y emocional de niños vulnerables, dirigido por Wendy Hoglund, quien fue coautor del estudio.

El equipo rastreó a más de 400 niños en dos preescolares de medio día de bajos ingresos para el estudio de un año. Además de las encuestas completadas por los profesores, los asistentes de investigación observaron cuidadosamente las interacciones con los niños bajo el cuidado de los maestros.

Si bien estudios previos asumieron que la relación maestro-niño era el predictor más fuerte del éxito de un niño en el entorno preescolar, Zatto descubrió que este no es el caso. Los síntomas del niño tuvieron una mayor influencia negativa en la forma en que sus maestros respondieron a sus necesidades. Debido a esto, los niños que comenzaron el año con niveles más altos de tristeza y ansiedad generalmente tenían una relación menos positiva con sus maestros al final del año.

"Muchos estudios asumen que es unidireccional, ", Dijo Zatto." Descubrimos que es lo contrario de lo que la mayoría de las investigaciones han supuesto ".

Zatto sugirió que hay buenas razones por las que el estado de un niño es tan crucial para su experiencia en la escuela. Los niños en edad preescolar con problemas de adaptación son más propensos a depender de sus maestros, o actuar agresivamente, ella dijo, posiblemente provocando respuestas cada vez más negativas de los profesores.

"Los maestros están atendiendo a los niños, pero de forma negativa, ", Dijo Zatto." Lo más probable es que el maestro se sienta frustrado o agotado, lo que podría fomentar una relación negativa durante el año ".

El coaching puede ser clave

Aunque el estudio es solo una primera pieza en un campo en gran parte inexplorado, Zatto dijo que podría tener implicaciones en el funcionamiento de las escuelas preescolares. Saber que un niño tiene ansiedad o tristeza puede ser una oportunidad para abordar estos casos de manera proactiva.

También dijo que podría haber una necesidad de desarrollo profesional para los maestros y apoyo de salud mental para los estudiantes, oportunidades que normalmente no se encuentran en entornos preescolares.

Zatto ve promesas en un programa como My Teaching Partner, un sistema con sede en los EE. UU. que asocia a los maestros con los entrenadores, que revisan las lecciones grabadas en video y brindan retroalimentación sobre cómo manejar situaciones de manera diferente. Otra vía potencial es aumentar la cantidad de actividades entre pares, en lugar de más atención por parte del maestro.

También es una oportunidad para profundizar en un campo de estudio emergente. Zatto ha seguido a los mismos niños hasta el jardín de infancia, y su investigación doctoral examinará cómo los niños en edad preescolar con ansiedad y tristeza manejan sus emociones.

"Los niños que tienen más dificultades para regular sus emociones, especialmente cuando se trata de sentirse tristes o asustados, pueden estar experimentando más síntomas negativos, ", dijo." Las estrategias que utilizan pueden ser diferentes a las que tienen mejores habilidades de regulación emocional ".

Si bien los estudios sobre la depresión y la ansiedad se han centrado durante mucho tiempo en la adolescencia y la edad adulta, Zatto cree que los problemas surgen mucho antes. Se sabe que los niveles clínicos de ansiedad surgen en el preescolar, con revisiones importantes que señalan que los casos a menudo aparecen cuando un niño ingresa a la escuela primaria.

"Habla de la necesidad de una prevención temprana y de comprender cómo estos niños se están adaptando a un contexto escolar formal, que van a experimentar durante años, ", Dijo Zatto." Realmente necesitamos entender lo que están aportando al contexto ".