Muchos idiomas en el mundo aluden a partes del cuerpo para describir emociones y sentimientos, como en "corazón roto, "por ejemplo. Si bien algunos solo tienen algunas expresiones como esta, Los idiomas indígenas australianos tienden a usar muchos de ellos, cubriendo muchas partes del cuerpo:desde "vientre que fluye" para "sentirse bien" hasta "garganta ardiente" para "estar enojado" hasta "hígado tambaleante" que significa "llorar".

Como lingüista, Aprendí esto por primera vez cuando trabajé con altavoces de Dalabon, Rembarrnga, Kune, Idiomas Kunwinjku y Kriol en el extremo superior, mientras me enseñaron sus propias palabras para describir las emociones.

Recientemente, con la ayuda de mi colaboradora Kitty-Jean Laginha, He buscado sistemáticamente este tipo de expresiones en diccionarios y listas de palabras de 67 idiomas indígenas en Australia. Encontramos al menos 30 partes distintas del cuerpo involucradas en aproximadamente 800 expresiones emocionales.

¿De dónde provienen estas asociaciones cuerpo-emoción? ¿Son específicos de los idiomas australianos? ¿O ocurren también en otras partes del mundo? No hay respuestas sencillas a estas preguntas. Algunas expresiones parecen ser específicas del continente australiano, otros están más extendidos. En cuanto a los orígenes de la asociación cuerpo-emoción, nuestro estudio sugiere varias explicaciones posibles.

Primeramente, algunas partes del cuerpo están involucradas en comportamientos emocionales. Por ejemplo, le damos la espalda a la gente cuando estamos molestos con ellos. En algunas lenguas indígenas australianas, "dar marcha atrás" puede significar "guardar rencor" como resultado de esto.

En segundo lugar, algunas partes del cuerpo están involucradas en nuestras respuestas fisiológicas a las emociones. Por ejemplo, el miedo puede hacer que nuestro corazón lata más rápido. En efecto, en algunos idiomas, "el corazón late rápido" puede significar "tener miedo".

En tercer lugar, algunas partes del cuerpo representan la mente. Este puede ser un puente hacia las emociones vinculadas a los estados intelectuales, como confusión o vacilación. Por ejemplo, "tiene dolor de oído" puede significar "estar confundido".

Es probable que algunas partes del cuerpo también terminen en expresiones emocionales sin ninguna asociación en el mundo real. En lugar de, la asociación resulta de mecanismos puramente lingüísticos (explicados a continuación).

Aquí están las partes del cuerpo con las asociaciones más emocionales en las lenguas indígenas australianas que encuestamos. No podemos hacer justicia a la riqueza de asociaciones creativas que se encuentran en estos lenguajes, pero los lectores que deseen saber más pueden echar un vistazo al sitio web que hemos creado para explicar cómo funciona esta asociación cuerpo-emoción.

La cabeza:inteligencia y conciencia social

En muchos idiomas la cabeza representa la mente y la inteligencia. Este es también el caso de algunas lenguas indígenas australianas. Por ejemplo, altavoces de Dalabon, en Arnhem Land, use expresiones que signifiquen "cabeza cubierta" para "olvidar".

La cabeza tiene fuertes asociaciones con la vergüenza porque la mente está conectada con la conciencia social. En muchos grupos australianos, la noción de "vergüenza" incluye respeto, que resulta de una comprensión de las estructuras sociales. Respectivamente, muchos idiomas australianos, como Ngalakgan (Top End), por ejemplo, tienen expresiones como "cabeza avergonzada".

Más generalmente, Se espera que las personas inteligentes se comporten de manera apropiada y, por lo tanto, la cabeza se asocia con actitudes sociales como ser agradable, responsable, egoísta, socialmente distante, obediente o terco, entre otros. En Rembarrnga (Arnhem Land), se puede decir "rompe la cabeza" por "estar de mal humor". En muchos idiomas "cabeza dura" significa "terco".

La frente y la nariz

La frente y la nariz simbolizan actitudes sociales negativas. Hay semejanzas entre las expresiones de la frente y la cabeza, lo cual no es sorprendente, ya que la frente es una parte prominente de la cabeza. La mayoría de las expresiones de la frente describen a personas obstinadas ("frente dura"), egoísta, desconsiderado, o son socialmente distantes.

La nariz apunta a las mismas emociones, con un enfoque más fuerte en el egoísmo y la codicia. Muchas expresiones asocian estas emociones y actitudes con la forma de la nariz. Es decir, expresiones que significan "nariz larga, "o" nariz afilada, "puede significar" egoísta "según lo informado por el diccionario Kukatja (Desierto Occidental).

Los oídos:escuchar, comprensión y buenos modales

Junto con la cabeza muchas lenguas indígenas australianas también asocian la mente con el oído. Comúnmente, los verbos que significan "escuchar" también significan "comprender"; y esos verbos también pueden significar "obedecer". Piensa en como en inglés, la gente dice que los niños "no escuchan".

En la misma vena, las expresiones del oído se asocian con las emociones relacionadas con el cumplimiento y la amabilidad. Muchos idiomas australianos tienen expresiones que significan literalmente "oído bloqueado, "o incluso más comúnmente" sin oído ".

Describen a personas tercas o desagradables, por ejemplo, como en Warlpiri (Australia Central), donde "oído duro" puede significar "desobediente, terco ". en algunos idiomas, "buen oído" puede significar "buenos modales" o "pacífico".

Algunas expresiones del oído describen emociones que surgen de estados intelectuales incómodos, como confusión o vacilación. Una asociación generalizada es entre una mente demasiado activa y estados emocionales de obsesión. Por ejemplo, expresiones que aluden a "oídos activos" pueden significar "sigue pensando, sigue preocupándote por, estar obsesionado con."

Los ojos:deseo y sorpresa

La asociación lingüística de las emociones con los ojos es una de las más comunes en las lenguas indígenas australianas. Las expresiones con los ojos a menudo expresan atracción o celos, así como miedo y sorpresa.

La gente tiende a observar intensamente a aquellos de los que está enamorado (o de quien tiene celos), y algunas expresiones reflejan esto. Por ejemplo, el diccionario Kaytetye (Australia central) informa expresiones que significan literalmente "mirar con ojos brillantes" para describir la atracción, celos, o incluso ira.

Otro patrón común es el de expresiones que significan "ojos grandes, "" ojos saltones "y similares para describir la sorpresa, en alusión a la apariencia de la gente cuando se sorprende. Vemos esto en el idioma Kukatja del desierto occidental, por ejemplo.

La garganta:amor e ira

Para aquellos de nosotros que solo sabemos inglés u otros idiomas europeos, la asociación de las emociones con la garganta es quizás una de las menos conocidas. De hecho, es menos común en todo el mundo que las otras asociaciones de partes del cuerpo presentadas aquí.

También está menos extendido en Australia, concentrado principalmente en ciertas regiones. En algunos idiomas como Alyawarr o Kaytetye, ambos en Australia Central, los hablantes usan expresiones de garganta para hablar de atracción, deseo y frustración.

En otras partes de Australia, por ejemplo en Kaurna en Australia del Sur, o en Pitjantjatjara en el desierto occidental, la garganta representa la ira. La representación figurativa más frecuente es una garganta seca o ardiente, por lo general para significar "enojado".

El vientre:sentimientos por los demás

En toda Australia, el vientre (o estómago) es, con mucho, la parte del cuerpo más frecuente en las expresiones emocionales. Una gran cantidad de expresiones con la barriga simplemente significan "sentirse bien" o "sentirse mal". Generalmente, esto corresponde a "buena barriga" o "mala barriga".

Más allá de estas emociones genéricas, Las expresiones del vientre también describen con frecuencia lo que uno siente hacia otras personas. La ira es ante todo, más típicamente asociado con un "vientre caliente". El vientre también se vincula con el apego a los demás, con emociones como el cariño, compasión, dolor, etc.

Algunas expresiones del vientre sugieren un vínculo entre los estados emocionales y los estados digestivos. Por ejemplo, en Kaytetye (Australia Central), "Tiene un estómago ruidoso por algo que comió" también significa "se siente preocupado o ansioso" o "se siente celoso".

En Dalabon (tierra de Arnhem), la gente usa "vientre tenso" para "ansioso". Algunos de nosotros sabemos muy bien que el malestar abdominal y las emociones negativas a menudo van de la mano. Esto podría haber inspirado la asociación del vientre con las emociones.

Debido a que las lenguas indígenas australianas contienen miríadas de expresiones del vientre, ofrecen una gran cantidad de creativos. Por ejemplo, el vientre se describe a menudo como duro. Esto puede representar actitudes negativas como ser cruel; así como fuerza de carácter, lo cual es positivo.

Muchas expresiones presentan un vientre dañado:se puede romper, Corte, Rasgado, entre otras cosas. En varios idiomas, como Kriol, hablado en el extremo superior, un "vientre agrietado" describe la conmoción que se experimenta al escuchar que un familiar ha fallecido.

Algunas expresiones evocan acciones más violentas, como agarrar, emprendedor, atrapando, mordiendo, golpeando el vientre. La mayor parte del tiempo estos describen emociones negativas.

El corazón:cariño, amor y miedo

Después de la barriga, el corazón es la siguiente parte del cuerpo más frecuente en las expresiones emocionales en los idiomas indígenas australianos. Algunas de las asociaciones les resultarán familiares a los hablantes de inglés. En efecto, el corazón se vincula con el amor en un sentido amplio, incluido el afecto por los familiares y el amor romántico.

Sin embargo, algunas de las metáforas pueden ser bastante diferentes de las inglesas:en Dalabon (Arnhem Land) por ejemplo, encontramos "corazón se sienta en lo alto" para "sentir un fuerte afecto".

Además, muchas expresiones del corazón describen el miedo. Las palabras para "latidos cardíacos rápidos" a veces significan "asustado" o "ansioso". La respuesta física al miedo puede haber inspirado la asociación lingüística.

El hígado

Las expresiones del hígado son menos frecuentes que las del vientre y el corazón, y no parecen estar vinculadas a un estado físico del hígado provocado por las emociones. Dado que realmente no sentimos sensaciones en nuestro hígado, es más difícil explicar por qué esta parte del cuerpo está asociada con las emociones.

Es posible que, en algunos idiomas, las expresiones del hígado se originaron como expresiones del vientre, y la palabra para "vientre" evolucionó para significar "hígado". En todos los idiomas del mundo las palabras cambian de significado todo el tiempo. En particular, las palabras para las partes del cuerpo a menudo evolucionan para designar las partes adyacentes del cuerpo.

Las emociones descritas por las expresiones del hígado en las lenguas indígenas se asemejan a las descritas utilizando el vientre. Las emociones comunes entre los dos incluyen ira, afecto, compasión y dolor.

Algunas expresiones pueden haberse inspirado en la apariencia externa del hígado, observado por la caza o cuando se cocina (más que por sensaciones internas como en el estómago y el corazón). Las expresiones del hígado presentan metáforas de color, incluyendo "hígado rojo, "sino también" hígado verde, "como en Alyawarr (Australia Central), que describe los celos.

El abdomen y el pecho

Las expresiones con palabras para el área abdominal más amplia y el pecho se asocian con el mismo conjunto de emociones que el vientre y el corazón. También muestran metáforas similares.

En Anindilyakwa (Groote Eylandt, Top End) por ejemplo, donde los hablantes usan muchas expresiones de pecho, "mal pecho" significa "sentirse mal, "y" el pecho muere "representa el miedo. Al igual que las expresiones del hígado, Las expresiones del pecho y el abdomen probablemente comenzaron como expresiones del vientre o del corazón que cambiaron de significado, mientras se trasladaban a una parte diferente del cuerpo.

Por supuesto, hay mucho más que aprender sobre cómo el cuerpo humano se asocia con las emociones en los idiomas, en Australia y en otros lugares. Para descubrir mas, puede visitar www.EmotionLanguageAustralia.com.

O, puedes abrir tus oídos:¿quién sabe lo que oirás si escuchas con el corazón a todos los que te rodean que conocen otro idioma que no sea el inglés?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.