Un banco del parque puede ser mucho más que un lugar para sentarse y esperar. Quizás tiene un rompecabezas integrado, o pesas que permitan a los niños tomar medidas.

Como investigadores que estudian las conexiones entre el juego y el desarrollo, Estamos interesados ​​en cómo la reinvención de los espacios públicos puede infundir oportunidades de aprendizaje lúdico en el tiempo que los niños pasan fuera de la escuela.

En un artículo de julio de 2021 que escribimos para la revista revisada por pares Trends in Cognitive Science, describimos cómo los expertos pueden ayudar a las comunidades a crear espacios públicos divertidos donde los niños puedan aprender mientras juegan.

Para apoyar el aprendizaje de los niños, los espacios públicos de juego deben diseñarse de acuerdo con los seis principios del aprendizaje, que reflejan cómo los niños absorben nueva información con mayor eficacia.

Según los seis principios, las actividades deben ser activas o "mentales", "no pasivo. Deben exigir que los participantes estén comprometidos, no distraído. Deben ser significativos conectarse con las experiencias y conocimientos previos de los niños. Deben fomentar la interacción social con los cuidadores y amigos. Deben ser iterativos, actualizando la comprensión en función de la nueva información, en lugar de repetitivos. Y finalmente, deben ser alegres y generar sentimientos positivos o una sensación de sorpresa.

Los siguientes proyectos de espacios públicos ilustran cómo estos principios cobran vida. Brindamos asesoría científica para los dos primeros proyectos, y este trabajo ayudó a inspirar la creación de Playful Learning Landscapes Action Network, una organización sin fines de lucro.

Parada de autobús Urban Thinkscape

En el barrio de Belmont de Filadelfia, una instalación llamada Urban Thinkscape transformó una parada de autobús en un espacio de aprendizaje lúdico.

En concierto con una asociación cívica del vecindario, un grupo de psicólogos y arquitectos se asoció con miembros de la comunidad, líderes de la ciudad y organizaciones sin fines de lucro para rediseñar una parcela de tierra donde Martin Luther King Jr. dirigió el mitin Freedom Now en 1965.

"Historias" consiste en una plataforma de madera escalable con imágenes incrustadas de objetos familiares, como un libro y el sol, diseñado para ayudar a los niños a crear y narrar historias originales. "Hidden Figures" es una escultura de metal con imágenes ocultas como frutas y formas diseñadas para ejercitar habilidades espaciales. Al leer las sombras en el suelo, las familias pueden encontrar figuras que cambian a medida que el sol se mueve por el cielo. "Jumping Feet" es una versión de rayuela que requiere habilidades de funciones ejecutivas como atención, memoria y autocontrol. Y el "Muro de rompecabezas" es una serie de cuatro rompecabezas con diferentes imágenes de personajes y eventos importantes elegidos por la asociación cívica del vecindario. También fomenta las habilidades espaciales.

El proyecto involucró la contratación y capacitación de miembros de la comunidad para observar a adultos y niños usando el espacio. Descubrieron que los cuidadores y los niños del lugar interactuaban más, tanto entre ellos como con el espacio, que antes de que se creara la instalación. De hecho, el nivel de interacción fue similar al de un patio de recreo del vecindario a unas cuadras de distancia.

Bibliotecas para jugar y aprender

También en Filadelfia, Play-and-Learn Spaces reinventó tres espacios de biblioteca para niños.

El proceso de diseño dirigido por Studio Ludo y Digsau y asistido por Smith Playground, comenzó invitando a las familias que visitan regularmente las bibliotecas a que revisen lo que podría ser una biblioteca para niños. Una de las instalaciones es un muro de escalada donde los niños crean palabras trepando por diferentes caminos por la superficie del muro. Otro consiste en sentarse con grandes piezas de rompecabezas móviles. Y el tercero es un escenario con letras magnéticas donde los niños pueden crear cuentos en la pared.

Al observar cómo la gente usaba los espacios, Los investigadores descubrieron que los adultos y los niños en los espacios para jugar y aprender tenían más conversaciones relacionadas con la alfabetización, como pronunciar y deletrear palabras, y usó más conversación espacial, como hablar de objetos que están "encima" o "debajo" de otros objetos, en comparación con las bibliotecas donde no se instalaron Play-and-Learn Spaces. Las instalaciones también aumentaron las emociones positivas y las interacciones físicas, y menor uso de teléfonos celulares y tabletas.

Aceras MathTalk

Un último ejemplo proviene del barrio del puerto de Cambridge, Massachusetts, donde la organización sin fines de lucro MathTalk y miembros de la comunidad co-diseñaron seis sitios de juego temporales para una acera del vecindario. Por ejemplo, una gigantesca recta numérica estimuló la conversación sobre el conteo y la medición al presentar oportunidades para medir la longitud de los elementos en el entorno y jugar juegos como dice Simon. Sidewalk Math animó a los niños a saltar, salte y salte para aprender más sobre el conteo y los patrones.

MathTalk entrevistó y observó a los miembros de la comunidad que usaban el sitio y documentó cómo las actividades apoyaron las conversaciones y el aprendizaje de matemáticas. Basado en los éxitos del proyecto para alentar a las familias a encontrar matemáticas en lugares cotidianos, MathTalk se ha expandido desde entonces a bibliotecas, clínicas de salud y otros espacios.

Al trabajar con las comunidades locales y basar los diseños en los seis pilares del aprendizaje, estos lugares sirven como modelos de cómo los vecindarios pueden crear nuevos sitios de juego para familias en los espacios cotidianos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.