Una erupción explosiva sacudió el viernes el volcán La Soufriere en la isla de San Vicente, en el este del Caribe, después de que el gobierno ordenó a miles de personas evacuar sus casas cercanas.

Los expertos dijeron que la primera explosión disparó una columna de ceniza 32, 000 pies (10 kilómetros) en el cielo y que la mayor parte de la ceniza se dirigía al noreste hacia el Océano Atlántico. Los relámpagos crepitaron a través de la imponente columna de humo y cenizas el viernes por la noche.

Se informó una fuerte caída de ceniza en las comunidades alrededor del volcán y más allá, con las autoridades diciendo que algunas evacuaciones se vieron limitadas por la mala visibilidad.

También se cancelaron varios vuelos e islas, incluida Barbados, Santa Lucía y Granada se prepararon para una ligera caída de ceniza como el 4, 003 pies (1, Volcán de 220 metros) continuó rugiendo. Las autoridades informaron otras dos explosiones más tarde el viernes cuando la isla se preparaba para una posible actividad adicional.

"Podrían producirse más explosiones, "Erouscilla Joseph, director del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales, dijo en una entrevista telefónica, agregando que era imposible predecir si podrían ser más grandes o más pequeñas que las explosiones que han ocurrido hasta ahora.

No hubo informes inmediatos de víctimas de la erupción que ocurrió cuatro días antes del 42 aniversario de la última erupción considerable.

En la ciudad costera de Barrouallie, a unos 14 kilómetros (9 millas) del volcán, los evacuados caminaron penosamente hacia los refugios con mochilas, bolsas de lona y bolsas de compras llenas de efectos personales después de la explosión. Algunos se prepararon para quedarse allí mientras que se esperaba que otros abordaran cruceros e fueran a islas cercanas que han ofrecido ayuda.

Otros todavía esperaban el transporte a un refugio, incluida una familia que permaneció al menos una hora al lado de una carretera bajo el sol con sus hijos y maletas mientras esperaban que alguien los llevara.

El volcán entró en erupción por última vez en 1979, y una erupción anterior en 1902 mató a unos 1, 600 personas.

La nueva erupción siguió a las órdenes de evacuación obligatorias emitidas el jueves para los aproximadamente 16, 000 personas que viven en la zona roja cerca del volcán en la región norte de la isla. Más de 2, 000 personas se alojaban en 62 albergues gubernamentales.

"Hemos tenido contratiempos aquí y allá ... pero en general estamos avanzando bastante bien, ", Dijo el primer ministro Ralph Gonsalves en una conferencia de prensa. Más tarde se enjugó las lágrimas de los ojos y se disculpó por llorar mientras agradecía a las personas y otros gobiernos de la región por abrir sus hogares y países a los san vicentinos.

"En el peligroso camino a Jericó, tenemos los buenos samaritanos, " él dijo.

Dijo que dependiendo del daño causado por la explosión, Pueden pasar hasta cuatro meses para que las cosas vuelvan a la normalidad.

Mientras decenas de personas se dirigían hacia un terreno más seguro, A los funcionarios les preocupaba que la pandemia pudiera obstaculizar los esfuerzos de evacuación.

Gonsalves dijo que las personas deben ser vacunadas si van a bordo de un crucero o se les concede refugio temporal en otra isla. Dijo que dos cruceros de Royal Caribbean y dos de Carnival Cruise Lines llegaron el viernes. Las islas que han dicho que aceptarían evacuados incluyen Santa Lucía, Granada, Barbados y Antigua.

Dijo que estaba hablando con los gobiernos del Caribe para aceptar las tarjetas de identificación de las personas si no tienen pasaporte.

"Esta es una situación de emergencia, y todo el mundo entiende que, " él dijo.

Gonsalves agregó que recomienda encarecidamente a quienes opten por ir a un albergue en San Vicente y las Granadinas, una cadena de islas de más de 100, 000 personas, estar vacunado. Las autoridades dijeron que los que se quedan en los refugios se someterán a pruebas de COVID-19, y que cualquier persona que da positivo sea trasladada a un centro de aislamiento.

Los equipos de manejo de emergencias han estado yendo a las comunidades en la zona roja y proporcionando transporte a lugares más seguros, incluyendo refugios preestablecidos, según José.

A última hora de la tarde del jueves, los refugios se estaban llenando mientras una hilera de luces de automóviles que se dirigían a un terreno más seguro centelleaban a través de las oscuras montañas.

John Renton, un director de escuela que estaba a cargo de un refugio, dijo en una entrevista telefónica que tenían muchas máscaras y otro equipo de protección personal, pero que necesitaban más catres. Mientras habla, fue interrumpido por una llamada telefónica de un funcionario del gobierno preguntando por el estado de las cosas. "Estamos por encima de la capacidad, " el respondió, señalando que el refugio podía albergar a 75 personas y ya estaba lleno.

Mientras tanto, el gobierno advirtió sobre la escasez de agua dado que la gente se estaba abasteciendo después de que se emitió la alerta.

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Los científicos alertaron al gobierno sobre una posible erupción después de notar un tipo de actividad sísmica a las 3 a.m. del jueves que indicaba que "el magma se movía cerca de la superficie". "Dijo Joseph.

Un equipo del centro de investigación sísmica llegó a San Vicente a fines de diciembre después de que el volcán tuviera una erupción efusiva. Han estado analizando la formación de una nueva cúpula volcánica, cambia a su lago del cráter, actividad sísmica y emisiones de gases, entre otras cosas.

Diecisiete de los 19 volcanes vivos del Caribe oriental se encuentran en 11 islas, con los dos restantes bajo el agua cerca de la isla de Granada, incluyendo uno llamado Kick 'Em Jenny que ha estado activo en los últimos años.

El volcán más activo de la región en los últimos años ha sido Soufriere Hills en Montserrat, que ha entrado en erupción continuamente desde 1995, destruyendo la capital de Plymouth y matando al menos a 19 personas en 1997.

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