¿La información de los medios de comunicación está sesgada a favor de las empresas que anuncian con ellos? Un nuevo estudio analizó la relación entre la publicidad de los fabricantes de automóviles en los periódicos de EE. UU. Y la cobertura de noticias sobre los retiros del mercado de seguridad de automóviles a principios de la década de 2000. El estudio encontró que los periódicos proporcionaron menos cobertura de retiros emitidos por fabricantes que anunciaban con más regularidad en sus publicaciones que de retiros emitidos por otros fabricantes que no anunciaban. y esto ocurrió con más frecuencia cuando los retiros involucraron defectos más severos.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, Universidad Loyola Marymount, Universidad de Brown, y la Escuela Superior de Economía de Barcelona (GSE). Aparece en Ciencias de la gestión.

"Debido a que la cobertura de los medios afecta una variedad de resultados, Es fundamental que los medios de comunicación proporcionen información imparcial y precisa a los consumidores para que puedan tomar decisiones bien informadas. "dice Ananya Sen, profesor asistente de sistemas de información y economía en el Heinz College de la Universidad Carnegie Mellon, quien fue coautor del estudio. "Nuestros hallazgos demuestran un fuerte sesgo del lado de la oferta debido a los ingresos publicitarios, uno que puede ser bastante peligroso ".

La publicidad representa casi el 80 por ciento de los ingresos totales de los periódicos en los Estados Unidos, con una inversión publicitaria total del sector automotriz que superó los $ 20 mil millones en 2006. Los autores del estudio sostienen que la dependencia de los periódicos en la publicidad genera preocupaciones de que las decisiones editoriales pueden ser vulnerables a la influencia de los anunciantes, especialmente los grandes.

Es difícil separar el sesgo del anunciante del sesgo relacionado con las preferencias y demandas de los consumidores, y pocos estudios han evaluado las condiciones del mercado que podrían minimizar tales sesgos. Este estudio superó estos desafíos al analizar el sesgo de los medios en el contexto de los retiros de automóviles por motivos de seguridad, una situación en la que los anunciantes y los lectores tienen preferencias opuestas en términos de cobertura. Además, mirando numerosos periódicos de EE. UU., el estudio proporciona una amplia heterogeneidad en el nivel de competencia entre los periódicos en diferentes mercados de noticias locales, lo que permitió a los investigadores sacar conclusiones políticas.

Los investigadores recopilaron información sobre todos los retiros de seguridad de automóviles emitidos en los Estados Unidos por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) entre 2000 y 2014, centrándose en retiros de los nueve fabricantes más grandes del mercado automotriz de EE. UU. Luego, recopilaron datos sobre la cantidad de artículos sobre retiros publicados durante el mismo período en 115 diarios de EE. UU. tanto nacionales como locales, encontrando un total de más de 13, 600 artículos.

El estudio también recopiló información sobre el gasto publicitario mensual en estos periódicos por parte de los fabricantes de automóviles y los distribuidores locales. Para medir la demanda local de información sobre retiros de fabricantes específicos, el estudio utilizó datos de encuestas sobre la distribución de la propiedad de automóviles por marca y área geográfica. Como indicador de la presencia de competidores en línea, el estudio recopiló información sobre la hora de entrada de Craigslist, la plataforma en línea más grande del mundo para anuncios clasificados, en diferentes mercados de periódicos de EE. UU. Finalmente, Los investigadores contaron las muertes a nivel nacional asociadas con choques de vehículos proporcionados por NHTSA.

El estudio concluyó que los periódicos proporcionaron menos cobertura de retiros de fabricantes que compraron más publicidad en los dos años anteriores. Específicamente, un mayor gasto en publicidad se asoció con una menor probabilidad de que el periódico publicara algún artículo sobre los retiros, y para aquellos periódicos que publicaron información sobre retiros del mercado, se publicaron menos artículos. El sesgo fue más fuerte cuando los periódicos pequeños publicaron anuncios de los concesionarios de automóviles locales. El efecto fue más fuerte para los retiros que involucraron a una gran cantidad de vehículos y que involucraron defectos más severos.

El estudio también encontró que los lectores que eran propietarios de automóviles de un fabricante que emitió un retiro del mercado querían más información sobre el problema. mientras que los anunciantes querían minimizar esta información.

Además, El estudio encontró que el advenimiento de las plataformas en línea (como Craigslist) y el subsecuente deterioro de la situación financiera de muchos periódicos han debilitado la independencia editorial y dado como resultado una mayor capacidad de los anunciantes para disuadir el contenido negativo.

La introducción al mercado de Craigslist y empresas como esta ha reducido la cantidad de ingresos publicitarios que los periódicos reciben de la publicidad clasificada. Esto ha dado lugar a que los periódicos dependan más de los anunciantes corporativos que, Sucesivamente, ha reforzado la influencia de estos anunciantes, concluyó el estudio.

Sin embargo, la competencia entre periódicos puede reducir la cantidad de cobertura favorable dada a un fabricante, el estudio encontró.

"La vulnerabilidad de los periódicos a la influencia de los anunciantes y el papel de la estructura del mercado tienen implicaciones para los responsables de la formulación de políticas, "explica Graham Beattie, profesor asistente de economía en la Universidad Loyola Marymount, quien fue coautor del estudio. "Los reguladores deberían formular reglas que limiten tales conflictos de intereses a través de políticas como limitar la concentración de la propiedad de los medios y fomentar la competencia entre los medios".