El universo es incomprensiblemente vasto, con miles de millones de otros planetas rodeando miles de millones de otras estrellas. El potencial para que exista vida inteligente en algún lugar debería ser enorme.

Entonces, ¿Donde está todo el mundo?

Esa es la paradoja de Fermi en pocas palabras. Daniel Whitmire, un astrofísico jubilado que enseña matemáticas en la Universidad de Arkansas, Una vez se pensó que el silencio cósmico indicaba que nosotros, como especie, nos quedamos muy atrás.

"Enseñé astronomía durante 37 años, ", dijo Whitmire." Solía ​​decirles a mis alumnos que, por estadísticas, tenemos que ser los tipos más tontos de la galaxia. Después de todo, solo hemos sido tecnológicos durante unos 100 años, mientras que otras civilizaciones podrían estar más avanzadas tecnológicamente que nosotros en millones o miles de millones de años ".

Recientemente, sin embargo, ha cambiado de opinión. Al aplicar un concepto estadístico llamado principio de mediocridad, la idea de que, en ausencia de evidencia en contrario, deberíamos considerarnos típicos, en lugar de atípico:Whitmire ha llegado a la conclusión de que, en lugar de quedarse atrás, nuestra especie puede ser promedio. Eso no es una buena noticia.

En un artículo publicado el 3 de agosto en la Revista Internacional de Astrobiología , Whitmire sostiene que si somos típicos, de ello se deduce que especies como la nuestra se extinguen poco después de adquirir conocimientos tecnológicos. (El documento también está disponible en el sitio web de Whitmire).

El argumento se basa en dos observaciones:somos la primera especie tecnológica en evolucionar en la Tierra, y estamos en las primeras etapas de nuestro desarrollo tecnológico. (Él define "tecnológico" como una especie biológica que ha desarrollado dispositivos electrónicos y puede alterar significativamente el planeta).

La primera observación parece obvia, pero como señala Whitmire en su periódico, Los investigadores creen que la Tierra debería ser habitable para la vida animal al menos mil millones de años en el futuro. Según el tiempo que les tomó a los proto-primates evolucionar hacia una especie tecnológica, eso deja suficiente tiempo para que vuelva a suceder hasta 23 veces. En esa escala de tiempo, podría haber habido otros antes que nosotros, pero no hay nada en el registro geológico que indique que no fuimos los primeros. "Dejaríamos una gran huella dactilar si desaparecimos de la noche a la mañana, "Señaló Whitmire.

Según la definición de Whitmire, nos convertimos en "tecnológicos" después de la revolución industrial y la invención de la radio, o hace aproximadamente 100 años. Según el principio de mediocridad, una curva de campana de las edades de todas las civilizaciones tecnológicas existentes en el universo nos colocaría en el medio del 95 por ciento. En otras palabras, civilizaciones tecnológicas que duran millones de años, o más largo, sería muy atípico. Ya que somos los primeros otras civilizaciones tecnológicas típicas también deberían ser las primeras. El principio de mediocridad no permite segundos actos. La implicación es que una vez que las especies se vuelven tecnológicas, se apagan y se llevan la biosfera con ellos.

Whitmire sostiene que el principio es válido para dos desviaciones estándar, o en este caso unos 200 años. Pero debido a que la distribución de edades en una curva de campana se inclina hacia mayores (no hay un límite superior absoluto, pero la edad no puede ser menor a cero), duplica esa cifra y llega a 500 años, Da o toma. La suposición de una curva en forma de campana no es absolutamente necesaria. Otros supuestos dan resultados aproximadamente similares.

Siempre existe la posibilidad de que seamos atípicos y la esperanza de vida de nuestra especie se sitúe en algún lugar del 5 por ciento periférico de la curva de campana. Si ese es el caso, volvemos a la pepita de sabiduría que Whitmire enseñó a sus estudiantes de astronomía durante más de tres décadas.

"Si no somos típicos, mi observación inicial sería correcta, ", dijo." Seríamos los tipos más tontos de la galaxia según los números ".