La Tierra está poblada por un número cada vez mayor de personas que demandan cada vez más productos, que simplemente no es viable a largo plazo. Nuestro planeta no tiene recursos ilimitados. Las emisiones están dañando el medio ambiente de diversas formas.

Por tanto, más empresas necesitan cambiar a una producción más sostenible, a veces debido a la presión de los consumidores, pero a menudo como resultado de nuevas reglas impuestas por las autoridades.

Pero este tipo de cambio nunca puede dar sus frutos, ¿o no?

Un nuevo estudio realizado por un grupo de investigación de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) ha revisado 100 artículos sobre cómo la innovación orientada hacia la sostenibilidad afecta la competitividad de las empresas.

"La mayoría de los estudios encuentran que la innovación sostenible tiene un efecto positivo en la competitividad de la empresa, "dice la candidata al doctorado Fanny Hermundsdottir en el grupo académico de Estrategia y Desarrollo Empresarial del Departamento de Economía Industrial y Gestión Tecnológica.

Esta mayoría es sólida.

• Sesenta y cuatro de los 100 artículos concluyeron que la innovación sostenible tiene un efecto positivo.
• Veintinueve de los artículos mostraron resultados mixtos:negativos, positivo y neutral.
• Cinco de los artículos no ofrecieron ninguna conclusión.
• Dos de los artículos encontraron efectos negativos.

El nuevo estudio NTNU incluye los resultados de muchos estudios diferentes, que utilizan varios métodos distintos para medir la sostenibilidad y la rentabilidad. La respuesta es prácticamente la misma en todos los ámbitos:la innovación y la sostenibilidad a menudo dan sus frutos.

Pero la innovación y el desarrollo cuestan dinero y personas. ¿Cómo son posibles estos resultados?

Hermundsdottir dice que los efectos positivos no son ilusiones. "La innovación a menudo da como resultado una mayor creación de valor, costos reducidos y otros beneficios, ", dice." El cambio sostenible abre innumerables nuevas oportunidades comerciales de las que las empresas pueden beneficiarse enormemente ".

Arild Aspelund, profesor del Departamento de Economía Industrial y Gestión de Tecnología de NTNU, dice que está creciendo el número de clientes que están dispuestos a pagar más por la sostenibilidad. "Estamos viendo esto en el mercado corporativo donde la sustentabilidad es ahora un criterio de compra que reduce el enfoque unilateral en el precio, " él dice.

El artículo revisa 188 conexiones diferentes entre la innovación sostenible y la creación de valor. De estos, 120 tienen efectos positivos. Solo 14 son negativos.

"Seguro, podemos discutir la validez del hallazgo de que la sostenibilidad es rentable. Sin embargo, este estudio muestra que muchas investigaciones empíricas sugieren precisamente eso. Si consideramos la hipótesis opuesta, que la sostenibilidad solo conlleva mayores costos, luego encontramos muy poca investigación empírica que respalde esa afirmación, "Dice Aspelund.

Un nuevo pensamiento puede llevar a que las materias primas se utilicen de manera más eficiente, por ejemplo. Al mismo tiempo, puede hacer que la empresa utilice menos energía, petróleo y agua, o utilizar áreas de tierra más pequeñas para producir la misma cantidad de productos.

En cualquier caso, una revisión exhaustiva de los procesos de producción puede conducir a métodos más rentables. Tal vez la empresa pueda utilizar otros materiales más respetuosos con el medio ambiente, o incluso reciclados, o descubre cómo utilizar menos envases.

Los cambios, junto con el nuevo estatus de empresa más respetuosa con el medio ambiente, también puede abrir nuevos mercados entre los clientes conscientes del medio ambiente.

Aspelund señala que cada vez más consumidores están dispuestos a pagar más por productos y servicios sostenibles.

"Este valor prevalece especialmente entre los consumidores jóvenes, y se está extendiendo muy rápido. Entonces, en ese sentido, los resultados no son sorprendentes, " él dice.

Además del hecho de que la innovación simplemente puede ser rentable a largo plazo, las empresas pueden no tener otra opción cuando las autoridades les imponen nuevos requisitos, como para limpiar o reciclar. Entonces estar por delante de la competencia podría ser la opción rentable.

"Tradicionalmente, las empresas han visto la reestructuración hacia la sostenibilidad como una carga financiera. Pero nuestros hallazgos indican que esta visión tradicional no es cierta. Entonces, la pregunta ya no es si la innovación sostenible vale la pena, sino más bien cómo la innovación puede tener lugar de la mejor manera posible, "dice Hermundsdottir.

Cierto es que, los resultados diferirán mucho de una empresa a otra, que también indica el material de antecedentes. Nacional, mercado, Los factores industriales y comerciales tienen un gran impacto en los resultados. Las conexiones también son muy complicadas, y lo que funciona para algunos no necesariamente funcionará para otros.