En esta foto de archivo del 7 de junio, 2019, un hombre camina por Hamerschlag Hall en el campus de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh. Las universidades en los EE. UU. Han visto una fuerte caída en la inscripción entre los estudiantes internacionales en el otoño de 2020. Los administradores universitarios dicen que la culpa es de una serie de obstáculos y nuevas políticas provocadas por la pandemia de coronavirus. (Foto AP / Gene J. Puskar, Expediente)
Solo dos semestres antes de obtener una maestría en ciberseguridad en los EE. UU., Sai Naini está atrapado en India, inseguro de lo que le depara el futuro.
Se apresuró a casa este verano después de enterarse de que su padre no estaba bien de salud después de que le diagnosticaran COVID-19. llegando a la cabecera de su cama del hospital solo cuatro horas antes de morir.
"Estaba emocionado, estaba llorando, "Dijo Naini." Tuve la suerte de verlo. Creo que estaba esperando ver a alguien que cuidara de mi madre, y luego se fue ".
Dos meses despues, cuando el joven de 28 años estaba listo para regresar a la Universidad de Toledo, su solicitud de visa fue denegada a pesar de que tenía cartas de sus asesores universitarios explicando por qué se había ido a casa y que ya estaba inscrito en clases. La única explicación que obtuvo él dijo, fue que fue rechazado "en base a las pautas que recibieron de la Casa Blanca".
"Todo cambió, ", dijo." Los goles los había cambiado. Los hitos que había cambiado ".
Las complicaciones y las nuevas políticas provocadas por la pandemia de coronavirus han impedido que miles de estudiantes internacionales asistan a universidades en los EE. UU. Este otoño. suscitando preocupaciones de que el pronunciado descenso podría predecir un cambio duradero para las universidades que han llegado a depender de la atracción de estudiantes internacionales. Están en riesgo millones de dólares en matrículas para las universidades y algunas de las mentes más brillantes del mundo para los empleadores estadounidenses.
Si bien el número de nuevos inscritos internacionales ha disminuido durante los últimos años debido a las nuevas reglas que limitan las visas de estudiantes y la competencia de otros países, la pandemia ha sido un golpe demoledor.
Este otoño, los nuevos estudiantes internacionales matriculados en universidades de EE. UU. en línea o en persona se redujeron en un 43%, según una encuesta de más de 700 escuelas publicada el lunes. Esa es la mayor disminución registrada por el Instituto de Educación Internacional, que ha estado publicando datos sobre la matrícula internacional desde 1954.
Incluyendo estudiantes nuevos y que regresan, la matrícula internacional total se redujo en un 16%. La encuesta encontró que entre los que se inscribieron en universidades de EE. UU., aproximadamente uno de cada cinco estudiaba en línea desde el extranjero.
Algunas de las universidades más grandes del país sufrieron grandes pérdidas. El número de estudiantes internacionales de pregrado y posgrado en la Universidad Estatal de Michigan se redujo en un 20% y la Universidad de Texas se redujo en un 17%. mientras que la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Ohio informaron cada una disminuciones del 15%.
Los administradores están de acuerdo en que la pandemia causó una amplia variedad de obstáculos para los estudiantes, que van desde tensiones financieras provocadas por la pérdida de empleos hasta preocupaciones sobre una propuesta de la administración Trump que buscaba obligar a los estudiantes internacionales a irse si sus escuelas ofrecían clases solo en línea.
Con los consulados estadounidenses cerrados en muchos países, bastantes estudiantes por primera vez no pudieron obtener visas, mientras que otros quedaron varados debido a restricciones de viaje y cancelaciones de vuelos.
Las universidades se vieron inundadas de preguntas de padres preocupados que querían saber dónde vivirían sus hijos si las escuelas cerraran sus dormitorios y qué pasaría si se enfermaban. Algunos decidieron quedarse en casa debido a esas incógnitas.
En esta foto de archivo del 25 de agosto, 2020, estudiantes Jessica DeSena, Derecha, y Camden Coggburn, izquierda, ambos de Colón, sentarse fuera de la Biblioteca Thompson durante el primer día de clases de otoño en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio. Las universidades en los EE. UU. Han experimentado una fuerte caída en la inscripción entre los estudiantes internacionales este otoño. Los administradores de la universidad dicen que la culpa es de una serie de obstáculos y nuevas políticas provocadas por la pandemia de coronavirus. (Joshua A. Bickel / The Columbus Dispatch vía AP, Expediente)
"A nivel humano, todos podemos relacionarnos con eso, "dijo Barbara Kappler, decano asistente de Servicios para Estudiantes y Académicos Internacionales en la Universidad de Minnesota, que vio una disminución del 15%.
Todo ha obligado a los estudiantes a tomar decisiones difíciles. Un estudiante de la Universidad de Toledo decidió no irse a casa a pesar de que dos familiares habían muerto de COVID-19, dijo Tracey Hidalgo, el subdirector de la escuela de servicios para estudiantes internacionales.
"Ellos simplemente lloran y me dicen 'no' porque les preocupa que no puedan regresar, " ella dijo.
Para agravar los problemas de la pandemia, crece la creencia de que Estados Unidos ya no es tan acogedor para los académicos internacionales debido a los repetidos movimientos del presidente Donald Trump para frenar la inmigración.
"La confluencia de la pandemia y estas políticas ha creado una situación increíblemente difícil, "dijo Leonardo Villalón, decano del Centro Internacional de la Universidad de Florida. "La educación superior internacional está bajo el mayor estrés que ha estado en décadas".
La caída repentina de la matrícula se hará sentir en los presupuestos de las universidades porque los estudiantes extranjeros suelen pagar tasas de matrícula más altas. Solo la Universidad de Illinois estima que perderá alrededor de $ 26 millones este semestre. Pero el impacto va más allá de eso.
Las empresas de alta tecnología dependen de personas nacidas en el extranjero que vienen a los EE. UU. Para recibir capacitación, Dijo Villalón.
"¿Dónde queremos que vayan los mejores y más brillantes jóvenes del mundo?" él dijo. "Si está ejecutando un laboratorio de investigación que estudia el coronavirus, quieres lo mejor allí ".
Algunos administradores universitarios tienen la esperanza de que el presidente electo Joe Biden cumpla con las promesas de revertir algunas de las órdenes de inmigración de Trump. Biden también ha propuesto dar a los graduados extranjeros de programas de doctorado de EE. UU. Un camino hacia la ciudadanía.
Pero las universidades estadounidenses se enfrentan a una mayor competencia de países, incluidos Canadá y Australia, que están tratando de atraer a más estudiantes extranjeros. Y China está invirtiendo fuertemente en sus universidades.
Ousmane Barry, un refugiado de Guinea que se mudó a Italia cuando tenía 16 años, pensó que comenzaría las clases este otoño con una beca académica en Whitman College en Walla Walla, Washington.
Pero su solicitud de visa fue rechazada porque no podía mostrar suficientes vínculos con su país de origen. Todavía tiene la esperanza de tener otra oportunidad.
Ir a los Estados Unidos a estudiar sigue siendo la mejor opción, él dijo, por todas las oportunidades educativas que ofrece.
"No estoy tratando de trabajar ni pasar mi vida allí, "dijo Barry, 21. "Lo único que busco es una mejor educación y luego volver a mi país".
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