Se ha descubierto que los ciclos de lavado delicados en lavadoras liberan más microfibras de plástico que otros ciclos.

Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Newcastle ha demostrado que es el volumen de agua utilizado durante el ciclo de lavado, en lugar de la acción de centrifugado de la lavadora, que es el factor clave en la liberación de microfibras plásticas de la ropa.

Millones de microfibras de plástico se desprenden cada vez que lavamos ropa que contiene materiales como el nailon, poliéster y acrílico.

Debido a que estas fibras son tan pequeñas, se drenan de nuestras lavadoras y, en última instancia, pueden entrar en el medio marino.

Una vez en el océano son ingeridos por los animales que viven allí y hace dos años, los científicos de la Universidad de Newcastle demostraron por primera vez que estas fibras han llegado a las partes más profundas de nuestro océano.

Trabajando con Procter &Gamble en Newcastle, El equipo midió la liberación de microfibras plásticas de la ropa de poliéster para una variedad de ciclos y volúmenes de agua.

Contando las fibras liberadas, el equipo descubrió que cuanto mayor es el volumen de agua, más fibras se liberan, independientemente de la velocidad y las fuerzas abrasivas de la lavadora.

De hecho, encontraron que, en promedio, 800, Se liberaron 000 fibras más en un lavado delicado que en un ciclo estándar.

Publicando sus hallazgos hoy en la revista académica Ciencia y Tecnología Ambiental , Doctor. estudiante Max Kelly, quien dirigió la investigación, explicado:

"Contraintuitivamente, Descubrimos que los ciclos 'delicados' liberan más microfibras de plástico en el agua, y luego el medio ambiente, que los ciclos estándar.

"Investigaciones anteriores han sugerido que la velocidad a la que gira el tambor, la cantidad de veces que cambia la dirección de giro durante un ciclo y la duración de las pausas en el ciclo, todas conocidas como agitación de la máquina, es el factor más importante en la cantidad de microfibra liberada.

"Pero hemos demostrado aquí que incluso a niveles reducidos de agitación, La liberación de microfibras sigue siendo mayor con proporciones más altas de volumen de agua a tejido.

"Esto se debe a que el alto volumen de agua que se utiliza en un ciclo delicado que se supone protege la ropa sensible de los daños en realidad 'arranca' más fibras del material".

Contaminación plástica en nuestros océanos

La contaminación plástica es uno de los mayores desafíos que enfrenta la sociedad hoy en día y comprender las fuentes clave es un proceso importante para ayudar a reducir nuestro impacto en el medio ambiente.

La lavandería ha sido reconocida como uno de los principales contribuyentes de microplásticos, pero hasta ahora, medir con precisión la liberación de estas fibras ha sido difícil debido al hecho de que es casi imposible simular con precisión la realidad de lo que sucede en las máquinas de las personas en un entorno de laboratorio.

Con un tergotómetro, un dispositivo de sobremesa que consta de ocho recipientes de lavado (1000 ml) que simulan el lavado doméstico a gran escala, el equipo pudo realizar pruebas en diferentes condiciones, hacer cambios en el volumen de agua, velocidad de centrifugado, temperatura y tiempo.

Luego se utilizó una cámara DigiEye, un sistema de imágenes digitales en color, para calcular con precisión la cantidad de microfibras liberadas.

Para probar si las observaciones realizadas con los tergotómetros reflejaban las lavadoras domésticas de tamaño completo, Luego, el equipo probó las telas en un ciclo de lavado delicado utilizando lavadoras idénticas en el centro de pruebas en Procter and Gamble (P&G).

El equipo mostró que las recomendaciones anteriores de los grupos para avanzar hacia altos volúmenes de agua y bajos niveles de agitación como una forma de reducir la cantidad de microfibra liberada en realidad estaban empeorando el problema.

Neil Lant, Investigador en P&G y coautor del estudio, dijo:

"La industria de los electrodomésticos ha comenzado a introducir filtros de microfibra en algunas lavadoras nuevas y la industria textil está buscando reducir los niveles de desprendimiento de fibras de la ropa nueva.

"Esperamos que el problema se resuelva finalmente con tales acciones, y nuestro trabajo sobre las causas mecanicistas ayudará en el desarrollo de estas soluciones ".

Max Kelly agrega:

“Reducir la cantidad de contaminación plástica es responsabilidad de todos y, a menudo, son los pequeños cambios los que marcan una gran diferencia.

"Al evitar lavados con gran volumen de agua en la tela, como los ciclos delicados, y garantizar cargas de lavado completas, todos podemos hacer nuestro granito de arena para ayudar a reducir la cantidad de estas fibras sintéticas que se liberan al medio ambiente.

"Ojalá, Estos hallazgos también pueden ser utilizados por los fabricantes para influir en el diseño de futuras lavadoras y reducir nuestra huella de plástico. Con el tiempo, estos cambios también podrían provocar una reducción global en la cantidad de energía y agua necesarias para lavar nuestra ropa ".