Largas filas de sudafricanos recolectan agua a diario de una tubería de manantial natural en un exclusivo suburbio de Ciudad del Cabo. ilustrando el duro impacto de una sequía que, según las autoridades, podría forzar el cierre de la mayoría de los grifos en la segunda ciudad más grande del país en poco más de dos meses, una ocasión ominosamente conocida como "Día cero".

La perspectiva de que grandes secciones de la ciudad de exhibición de Sudáfrica, famoso encaramado cerca de dos océanos, podría estar sin agua corriente ha provocado ansiedad y resolución entre sus casi 4 millones de habitantes. Ha atraído el escrutinio de científicos y administradores de ciudades de todo el mundo, que también enfrentan el doble desafío de aumentar la población y reducir los recursos. Esta sería la primera gran ciudad del mundo en secarse.

"Hay muchas personas que han estado en negación y ahora de repente se dan cuenta de que esto es real, "dijo Shirley Curry, que esperaba para llenar un recipiente de plástico con agua de manantial de uno de varios grifos fuera de las instalaciones de South African Breweries en el suburbio de Newlands.

Los guardias de seguridad se aseguraron de que las personas tomaran solo una cantidad asignada (25 litros máximo en una línea y 15 litros en otra línea "express"). Sin embargo, las cosas eran más libres en una fuente de agua de manantial cercana sin supervisión. La alcaldesa Patricia de Lille amenazó este mes con multar a quienes utilicen demasiada agua y dijo que la ciudad ya no puede pedir a la gente que cumpla:"Hay que obligarlos".

El espectáculo de la gente que busca agua en busca de agua podría volverse más común a medida que se acerca el "Día cero" en Ciudad del Cabo. cuya belleza natural lo ha convertido en un lugar codiciado para los visitantes internacionales. Si bien la ciudad insta a la gente a restringir el uso del agua, muchos que viven en zonas pobres ya tienen un acceso limitado al agua. Usan grifos comunales en vecindarios arenosos como Blue Downs en Cape Flats, donde la gente lavaba la ropa afuera y llevaba cubos de agua a las chozas en una tarde reciente.

Los líderes de Ciudad del Cabo han dado instrucciones a los residentes para que utilicen solo 50 litros de agua al día desde el 1 de febrero de por debajo del límite actual de 87 litros. Se prevé que el "Día cero" llegue el 12 de abril, pero algunos temen que llegue antes. mientras que otros esperan que no suceda si el racionamiento funciona y finalmente llegan las lluvias.

Si llega el "Día cero", muchas personas tendrían que acudir a los puntos de recogida para obtener una ración diaria de 25 litros. Los grifos seguirían funcionando en los hospitales y se tomarían disposiciones para las escuelas, algunos de los cuales pueden bombear agua desde pozos. Los grifos comunales en áreas pobres conocidas como asentamientos informales probablemente funcionarían para evitar la amenaza de enfermedades. Algunas áreas centrales y del centro de la ciudad podrían quedar exentas del límite por motivos de turismo y negocios.

Si bien los turistas siguen siendo bienvenidos, Las autoridades de turismo les instan a tirar la cadena del inodoro lo menos posible y "darse un chapuzón en el océano en lugar de piscinas," y tal vez incluso ahorrarse una ducha ".

La crisis del agua está impulsando a Ciudad del Cabo hacia lo desconocido, pero las causas se han estado gestando durante un tiempo. Desde alrededor del fin del gobierno de la minoría blanca en 1994, la población se ha disparado en aproximadamente un 80 por ciento, tensar la infraestructura municipal. Mientras tanto, la región ha soportado varios años de sequía. Los científicos de la Universidad de Ciudad del Cabo dicen que el calentamiento global provocado por el hombre puede haber contribuido al clima severo, y que sequías similares podrían ser más comunes en el futuro.

El nivel promedio de los embalses que son la principal fuente de agua de Ciudad del Cabo es actualmente de alrededor del 27 por ciento, pero el 10 por ciento final se considera inutilizable debido al barro, malezas y escombros en la parte inferior. Algunos residentes ya se están quejando de que el sedimento del agua del grifo la hace imbebible. La ciudad dice que tendría que cerrar la mayoría de los grifos si el nivel promedio del embalse cae por debajo del 13,5 por ciento.

Presa de Theewaterskloof, cuyo embalse fue una vez el mayor proveedor de la ciudad, es una vista sorprendente. Grandes áreas consisten en arena y tierra agrietada. Barcos utilizados para amarrar contra neumáticos incrustados en una pared cerca de un club náutico, pero ahora la línea de agua es tan baja que la casa club está lejos del lago menguante.

"Este es un desastre natural de inmensas proporciones, "dijo Mmusi Maimane, líder de la Alianza Democrática, un partido de oposición que dirige Ciudad del Cabo y la provincia circundante del Cabo Occidental.

El partido dice el gobierno nacional, dirigido por el partido gobernante del Congreso Nacional Africano, no ha entregado agua a todos los municipios como lo exige la ley. Nomvula Mokonyane, el ministro de agua y saneamiento, responde que la ciudad debería hacer más para reprimir a las personas que consumen demasiada agua.

Por ahora, Se aconseja a los residentes de Ciudad del Cabo que limiten las duchas a menos de 90 segundos y utilicen un balde para recoger la escorrentía y tirar el inodoro.

Noel Borman, un residente recolectando agua, se le preguntó acerca del "Día cero, "si viene.

"Yo ni siquiera quiero estar aquí, " él dijo.

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