Aprender a leer puede tener algunas desventajas para aprender gramática. Los niños que aún no saben leer a menudo tratan las frases de varias palabras como un todo ("cómo estás"). Después de aprender a leer, los niños notan más palabras individuales, ya que estos están separados por espacios en el lenguaje escrito ("cómo estás").

El enfoque temprano en unidades más grandes puede tener efectos positivos, y explicar por qué los niños pequeños son tan buenos para aprender ciertas áreas de la gramática, dicen los científicos de la Universidad PSL de París, el Instituto Max Planck de Psicolingüística y la Universidad Hebrea de Jerusalén. Descubrieron que los niños de seis años prealfabetizados eran mejores en el aprendizaje de las relaciones gramaticales entre palabras que en el aprendizaje de palabras nuevas en un estudio de aprendizaje de lenguaje artificial. Después de aprender a leer, estos niños perdieron su ventaja gramatical.

Empezando a lo grande

Los adultos suelen tener problemas para aprender las relaciones gramaticales, como la concordancia entre los sustantivos y sus artículos de género (¿la palabra española para problema es "la problema" o "el problema?"). Los niños pequeños aprenden mucho mejor a aprender relaciones tan arbitrarias entre palabras. Las habilidades superiores de aprendizaje de los niños pueden deberse a su edad y flexibilidad cerebral. Sin embargo, según Naomi Havron y sus colegas, La ventaja de los niños en el aprendizaje de la gramática también puede deberse a su incapacidad para leer. Esta idea se basa en la hipótesis de Starting Big de Inbal Arnon, que establece que los niños más pequeños aprenden mejor porque se centran más en unidades de varias palabras y menos en palabras individuales. Los investigadores predijeron que los niños deberían sobresalir en el aprendizaje de ciertas relaciones gramaticales entre palabras antes de alfabetizarse. Después de aprender a leer, deberían prestar más atención a las palabras sueltas, lo que dificulta el aprendizaje de las relaciones entre palabras.

Un idioma ajeno

Para probar las habilidades de aprendizaje de los niños, los investigadores crearon un nuevo lenguaje. Este lenguaje artificial contenía ocho nombres nuevos para elementos existentes, como "keba" para reloj y "nadi" para silla, emparejado con uno de los dos nuevos "artículos de género":"do" o "ga". En la pantalla, un extraterrestre verde de dibujos animados con tres ojos señalaría el objeto y diría el equivalente extraterrestre de "este es el reloj" (por ejemplo, "kamek do keba"). Todas las oraciones comenzaban con "kamek" seguido de una pausa, pero no hubo pausa entre el artículo y el sustantivo. Un grupo de 31 estudiantes de primer grado (de seis años) y 27 de tercer grado (de 8 años) de escuelas en Israel escuchó todas las oraciones en el idioma extranjero durante unos cuatro minutos.

Luego, los investigadores evaluaron a los niños en vocabulario (sustantivos) y gramática (relaciones de acuerdo de género). Para probar el vocabulario, el extraterrestre usaría la etiqueta incorrecta (llamando a un reloj un "nadi"). Para probar la gramática, el extraterrestre usaría el artículo de género incorrecto (llamando a una silla "do nadi" en lugar de "ga nadi"). En cada ensayo, el extranjero pronunciaría tanto la oración correcta como la incorrecta (por ejemplo, "kamek ga nadi" y "kamek do nadi"), después de lo cual los niños tenían que decidir cuál era el correcto. Todos los niños fueron evaluados nuevamente después de seis meses, durante ese tiempo los alumnos de primer grado habían aprendido a leer. Para la segunda sesión de prueba, los investigadores utilizaron un lenguaje similar con un nuevo conjunto de artículos y sustantivos de género. ¿La alfabetización afectaría los patrones de aprendizaje de los niños de 6 años?

El efecto de la alfabetización

Los niños de seis años de edad pre-alfabetizada eran mejores en el aprendizaje de relaciones gramaticales que en el aprendizaje de sustantivos. Su puntaje en relaciones gramaticales estaba muy por encima del azar (64 por ciento correcto), mientras que su desempeño en sustantivos fue al azar (50 por ciento correcto). Los niños de ocho años eran igualmente buenos aprendiendo gramática y vocabulario, puntuar por encima del 65 por ciento de aciertos en ambas sesiones. Después de solo seis meses de instrucción en lectura, los de primer grado mostraron el mismo patrón que los de tercer grado. Los niños ahora alfabetizados de seis años se desempeñaron igualmente bien en relaciones gramaticales (61 por ciento correctas) y sustantivos (57 por ciento correctas). Como se esperaba, su ventaja de acuerdo gramatical había desaparecido después de aprender a leer.

Los investigadores concluyen que la alfabetización afecta la forma en que los niños aprenden un nuevo idioma, y puede tener un costo. Según la primera autora Naomi Havron y Limor Raviv de MPI, Este hallazgo tiene implicaciones para la enseñanza de una segunda lengua:la exposición a la información escrita puede ayudar al aprendizaje de palabras, pero puede dañar algunos aspectos del aprendizaje gramatical. Aunque aprender a leer tiene muchos beneficios, los autores argumentan que "hay ventajas en aprender un nuevo idioma antes de poder leer".